朝鮮明宗二十年，國王李峘病逝，因世子李暊早亡，首相奉遺教迎十五歲的河城君李昖即位，成為朝鮮王朝第十四代君主，廟號宣宗。

    雖然宣宗已經執政了十年，始終沒有擺脫朝中的黨爭，朝中的大臣及士大夫依照他們在王城居住的區域不同，分為東人黨和西人黨，朋黨之間角逐名利、互相攻擊，利用權勢打擊和迫害對方。

    朋黨以私利而勾結在一起，歷來便是其見利而爭先，或利盡而交疏，則反相賊害，雖其兄弟親戚，不能自保。唐文宗曾嘆曰：去賊易，去朝廷朋黨難。

    面對北方女真部落不時sao擾邊境，掠奪人口，隔海相望的倭寇的侵襲，血氣方剛的宣宗李昖力排眾議，開春闈武科，親臨武科場彩山廳觀摩取士，沒想到舉子李舜臣中途退場，馬踏圍觀的民眾，造成了一場大亂。

    李舜臣被從馬背上拽下來之前，眼望著靈兒雖然擺脫了挾持，但依然神志不清，卻也不敢大聲喊叫，直到靈兒消失在人群中，才停止了掙扎，被五花大綁帶到了彩山廳的臺下。

    宣宗李昖面色慍怒，端坐在彩山廳的團龍靠椅上，臺下東人黨人和西人黨人身穿紅袍，頭戴紗帽的大臣位列兩旁。

    兩位主考官先來追問李舜臣，李舜臣便將剛才的突發事件詳述了一遍，御林軍也來作證，說是有倭寇趁機綁架民間女子，只是沒能抓到倭寇，那名被救下的女子也不知去了哪里。

    臺下的東人黨人和西人黨人彼此之間接頭接耳，都在關注對方的表情，似乎對李舜臣沖出武科場救人的事件并無多大的興趣，只待對方有什么樣的表態，自己一方準備好充分的論據反駁也就是了。

    還沒等宣宗李昖表態，左邊的一個大臣出班上奏，講道：“陛下，微臣以為，科舉是國家取士的大事，豈能如此兒戲！李舜臣目無尊長、桀驁不馴，將來是一大害，必須割除李舜臣的舉子功名，方可端正朝綱，臣建議把李舜臣充軍發配永不敘用。”

    宣宗李昖知道了實情，已經消了心中的怨氣，知道臺下必有一番紛爭，便面無表情的站了起來，漫步踱到彩山廳前。

    右面走出來一位大臣，出班奏道：“微臣不以為然，李舜臣憑武藝，戰勝五杰，本該為狀元，代掛帥印，在接受第六名舉子的挑戰中，也占了上風，明知此舉有可能斷送自己的前程，卻義無反顧的追擊倭寇，營救一個平民女子，實乃俠肝義膽的忠義之士！管子云：夫霸王之所始也，以人為本！本理則國固，本亂則國危。微臣以為，李舜臣才是真正的國家棟梁之才，將來必堪大用，請主上明鑒。”

    這時，左面又一位大臣趕忙出班跪倒，著急地奏道：“主上圣明，圣人云……”

    緊接著，右面又出來一位大臣，跪倒奏道，“主上圣明，圣人云……”

    一會兒的功夫，臺下的東人黨人和西人黨人全都跪倒了，相互譴責，吵成了一團……

    宣宗李昖笑了笑，沒有說一句話，又坐回到了團龍靠椅上……

    與此同時，靈兒神情依然恍惚，似乎又被什么人攙扶著，晃晃悠悠的回到了客棧，感覺頭暈眼花、四肢無力，倒頭便睡著了……

    也不知過了多久，靈兒醒來了，睜開了眼睛，四周漆黑一團，活動了一下手腳，似乎好了，頭腦也清晰了，半坐了起來，摸了摸自己的行囊還在，知道自己中了迷藥，倘若不是李舜臣再次出手相救，可真是不敢想象……

    感覺一陣口干舌燥，也餓了，靈兒想出去吃點東西，便摸著黑走出了客房。

    客棧內有兩盞昏暗的燈籠，卻沒有一個人影，也不知什么時辰，靈兒順著燈光走到了客棧的門房，連叫了幾聲，值守的伙計出來了，但卻聽不懂靈兒的語言。

    二人比手畫腳的說了半天，靈兒才明白，現在已經是四更天了，肯定沒有地方吃飯了，便準備返回客房。

    剛一轉身，靈兒突然發現客棧小院的燈籠下，站著一位一身黑衣的人，便下意識的往腰間摸了摸，寶劍卻沒有帶在身邊，便往后退了一步，做好了格斗的準備……

    “靈兒姑娘，是我。”黑衣說道。

    靈兒睜大了眼睛，驚訝地發現眼前的黑衣人竟是林文濤，如今自稱南光坊。

    急急忙忙地走向前去，靈兒大叫了一聲“文濤……”，便聲音嗚咽的說不出話來了。

    文濤似乎在埋怨靈兒，念道：“阿彌陀佛，真沒想到你竟然這么大意。”說著，便領著靈兒往客房走去。

    靈兒緊跟其后，激動地說道：“文濤，真沒想到能在這里遇到你……”