看著大大小小的船艦駛近，眾人都屏住了呼吸。從遠處看，那些船艦只會單調的反射太陽光，甚至像玩具船似的缺乏真實感；但接近后，那股威嚴的陣容便顯而易見了。地球聯合軍第八艦隊——由智將哈爾巴頓所率領的艦隊，目前正緩緩的接近并包圍起“大天使號”。在多達數十艘戰艦和驅逐艦的環繞之下，旗艦“米涅拉奧斯號”穩若泰山般地駛近。

    “可是，這樣有沒有關系啊？居然擋在‘米涅拉奧斯號’的側面上。”駕駛員諾伊曼半開玩笑的說出顧慮。

    “哈爾巴頓提督大概想好好看看本艦吧，他等會兒還要親自上來呢。”瑪琉微笑著說。

    常理應該是他們被傳喚到旗艦上，不過哈爾巴頓提督一定是想乘坐這艘自己投注過心力的船艦，現在一定既興奮又急切吧。

    他就是“大天使號”和X系列開發計劃的主要推動者，對這項足以影響今后戰況的開發計劃態度非常強硬，也可說是瑪琉的直屬上司。

    艦身進入慣性航行之后，瑪琉說了一聲“麻煩你們一下”，便離開了艦橋。

    “艦長。”娜塔爾跟上去叫住她，兩人便一起進了電梯。門關上后，娜塔爾單刀直入的問。

    “那兩架‘高達’的事，您打算怎么樣？”

    “‘怎么樣’是什么意思？”瑪琉不解的反問，娜塔爾因而顯得不耐煩。

    “因為它們的性能——也因為由他們駕駛，我們才能撐到今天，這一點，這艘船上的每個人都相當清楚！”聽出她的意圖后，瑪琉厲色看著她。

    娜塔爾也回視她的眼神，繼續問道，“……也要讓他們下船嗎？”這個人起初明明對調整者接觸機密之事很反感的，現在又變成這樣，瑪琉不由得心想。

    劃分得清楚固然了不起，但這也未免太清楚了。瑪琉回答道。

    “——娜塔爾，我明白你的意思。不過，他們并不是軍人啊。”

    “可是！他們的能力很寶貴，難道要眼睜睜……？”

    “就算他很有能力，我們也不能對他強制征兵。是吧？”

    瑪琉故意反問，娜塔爾不語，但她的眼神中還留著不滿的意味。

    “都已經跟艦隊會合了，為什么還得這樣趕工？”

    忽然從“零式”的艦門口探出頭來，基拉噘著嘴問道，穆一臉無奈的回答。

    “我不放心就這樣任它壞著啊！”整備班正以緊急速度修理“零式”的中彈處，張子琛和基拉也半推半就的被叫來幫忙。本想既然與艦隊會合，步調總算可以慢下來，眼前的狀況卻完全不是他想的那樣。

    雖說敵人仍然隨時都有可能進攻，他還是覺得牽強；面對規模如此龐大的艦隊，再怎么樣的對手應該也不敢輕舉妄動，況且就算真的被攻擊，能出動的機體也夠多了。

    馬德克卻笑著說。“雖說是第八艦隊，戰斗駕駛員卻都是些菜鳥啊！萬一真有什么事，上尉還是得出動的。”的確，重新仔細想想，像穆這樣的戰斗駕駛大概不多。

    在剛才的戰斗中，盡管機身中彈，他駕駛的MA卻仍能完全牽制“暴風高達”。就連身為調整者、而且駕駛的還是“強襲高達”的基拉，光是對付一架X系列都快忙不過來了。

    “……話說回來‘強襲高達’呢？那樣子真的沒關系嗎？”基拉問道。因為穆等人說，憑自然人的技術很難駕馭被基拉改過的cao作系統，他們就勉強將它調回初始值了。這會兒輪到穆“嗯——”的面有難色。

    “放心，”張子琛胸有成竹的道，“我在兩架高達的OS里設置了鏡像數據，即便被重置，只要需要我就可以讓他們恢復我們最需要的樣子。”

    “誒，什么時候的事？”這回輪到穆驚訝了。

    “哎呀，接獲‘海利歐波里斯’毀滅的消息時，我還以為完蛋了！沒想到竟能在這里見到你們……”一個大嗓門的高個子將校從接駁艇上走下來，氣定神閑地來到瑪琉等人面前。

    他的體格結實精桿，令人感覺不出年齡，唇上蓄著黃褐色的蓬松短須，軍帽下的眼睛卻閃著惡作劇似的光芒。

    他就是哈爾巴頓提督，駐留月球的第八艦隊司令官。瑪琉率領著乘員們一齊向他敬禮。

    “謝謝您，閣下。好久不見。”瑪琉高興的向他問候，哈爾巴頓也舉手回禮。

    “下官是娜塔爾.芭基露露。”

    “下官是穆.拉.佛拉達，隸屬第七機動艦隊。”

    “哦哦，有你在真是萬幸。”哈爾巴頓予以慰勞，穆只是苦笑。

    “不，其實沒幫上什么忙。”

    提督和軍官們寒暄一陣后，看見在后方整齊地排成一列的張子琛等人。“對了，就是他們是吧？”

    基拉他們原以為這個人跟自己沒什么關系，但看到哈爾巴頓大步朝這里走過來，連忙挺直脊背。

    “是，他們就是協助戰艦運作的‘海利歐波里斯’的學生們。”瑪琉介紹他們時的語氣似乎帶著點驕傲，他們也聽得難為情起來。

    哈爾巴頓一個個輪流看著他們，眼神十分慈祥。“我軍也已經確認你們家人的消息了，他們都平安無事。”

    眾人的表情頓時明朗開來。這是比什么都更教人開心的褒獎。

    ……

    “他們都是正直而善良的孩子，我認為我們該以信賴來回應他們。”

    “可是，就這么放走他……”霍夫曼正要提出反對意見，娜塔爾向前一步插話。

    “恕下冒犯，但我的想法與霍夫曼上校相同！”像是冷不防的挨了一拳，瑪琉和穆驚愕地望向娜塔爾。

    娜塔爾則看也不看他們一眼。

    “——他的能力令人矚目。而且他已經熟知‘G’的機密，若是就這樣放走他……

    “哼，已經有四架落入扎夫特手上去了，還算什么機密。”這種說法只不過是借口，但哈爾巴頓依然直截了當的指責。

    娜塔爾剎時有些動搖，仍然“可是！”的接著說。

    “他的力量很寶貴！可以的話，應該繼續為軍方效力！”

    “可是，據瑪琉上尉所說，他本人并沒有那個意愿啊？”

    “他的父母都是自然人，在‘海利歐波里斯’毀滅時也逃了出來，現在正在地球上。要是能讓他們接受我方的保護……”自始至終都語氣泰然的娜塔爾，此刻令瑪琉感到戰栗。

    若將她的提案換個說法，等于是把基拉的父母當成人質，硬逼兩人上前線去。

    瑪琉不禁想，娜塔爾大概只是被軍隊這樣的組織文化影響太深了吧。就某種意義而言，她是單純的，忠于任務，為求勝的一切必要措施——只要是在軍規的范圍內——她可以不擇手段，甚至沒有一絲疑問。

    所以像這種任誰都可能在心中暗暗厭惡或遲疑、甚至連想都不愿意想的念頭，她也可以毫不猶豫地說出口，或是直接采取行動。

    可是……從一個尚未成年的男孩身邊奪去雙親，用他們的性命威脅他“殺害同胞”——還將他送上可能令他喪命的戰場——光想就令人毛骨悚然。

    不過娜塔爾的話還沒完，就被哈爾巴頓的拳頭重重敲在桌上的聲音打斷了。他大聲喝斥。

    “開什么玩笑！這種兵要來有什么用！”他的神情和語氣簡直判若兩人；從起初的親和灑脫，突然變得極為嚴厲。

    被他嚴峻如冰的眼神一瞪，連娜塔爾也不禁退縮。“非、非常對不起！”她后退入列，哈爾巴頓便站起身來。

    “過去的事情不用再提，問題是接下來……”他聲音里的嚴肅和剛才又有些不同，瑪琉不由得端詳起長官的表情。只見他以沉痛的面容說道。

    “之后，‘大天使號’必須以現有人員編制降落在阿拉斯加總部。”瑪琉等人不禁屏息。

    “沒有辦法，載運補充人員的先遣隊被擊沉，現在的我軍也沒有人員可以再分配給貴艦了。”副官霍夫曼事務性的補充說明。

    哈爾巴頓面色凝重的看了瑪琉等人一會兒后，眼神中突然又閃動起威猛的光芒。

    “可是！在‘海利歐波里斯’毀滅，又失去所有數據的現在，我們一定要設法把‘大天使號’和‘G’送去阿拉斯加才行！”

    “可、可是我們……”瑪琉想提出反論，他們能來到這里全屬僥幸。

    雖然她深知這艘戰艦和兩架“高達”的重要性，但也正因為明白，才更覺得責任太過重大；因為除了穆以外，她們幾乎沒有什么實戰經驗。

    “別擔心，我們會護航到你們抵達軌道脫離點為止。你們只要從那兒直接往總部降落就行了。”霍夫曼說的輕松，但事情真會那么簡單嗎？然而，當她看見哈爾巴頓的表情時，她的反論便說不出口了。

    “——我們非得讓‘G’的開發上軌道不可。”他直視瑪琉的雙眼說道。“扎夫特正不斷投入新的機型，可是那幫蠢家伙卻只會爭權奪利，凈在沒用的預算上灌水！

    那些人根本只會從數字去看戰場上死了多少士兵！”哈爾巴頓的憤怒，瑪琉也感同身受。想起那些戰艦和MA，面對扎夫特的MS幾乎毫無抵抗就被擊落的下場，她毅然決然的抬起頭。

    “我明白了。”