第二十四章 會合
看著大大小小的船艦駛近,眾人都屏住了呼吸。從遠處看,那些船艦只會單調的反射太陽光,甚至像玩具船似的缺乏真實感;但接近后,那股威嚴的陣容便顯而易見了。地球聯合軍第八艦隊——由智將哈爾巴頓所率領的艦隊,目前正緩緩的接近并包圍起“大天使號”。在多達數十艘戰艦和驅逐艦的環繞之下,旗艦“米涅拉奧斯號”穩若泰山般地駛近。 “可是,這樣有沒有關系啊?居然擋在‘米涅拉奧斯號’的側面上。”駕駛員諾伊曼半開玩笑的說出顧慮。 “哈爾巴頓提督大概想好好看看本艦吧,他等會兒還要親自上來呢。”瑪琉微笑著說。 常理應該是他們被傳喚到旗艦上,不過哈爾巴頓提督一定是想乘坐這艘自己投注過心力的船艦,現在一定既興奮又急切吧。 他就是“大天使號”和X系列開發計劃的主要推動者,對這項足以影響今后戰況的開發計劃態度非常強硬,也可說是瑪琉的直屬上司。 艦身進入慣性航行之后,瑪琉說了一聲“麻煩你們一下”,便離開了艦橋。 “艦長。”娜塔爾跟上去叫住她,兩人便一起進了電梯。門關上后,娜塔爾單刀直入的問。 “那兩架‘高達’的事,您打算怎么樣?” “‘怎么樣’是什么意思?”瑪琉不解的反問,娜塔爾因而顯得不耐煩。 “因為它們的性能——也因為由他們駕駛,我們才能撐到今天,這一點,這艘船上的每個人都相當清楚!”聽出她的意圖后,瑪琉厲色看著她。 娜塔爾也回視她的眼神,繼續問道,“……也要讓他們下船嗎?”這個人起初明明對調整者接觸機密之事很反感的,現在又變成這樣,瑪琉不由得心想。 劃分得清楚固然了不起,但這也未免太清楚了。瑪琉回答道。 “——娜塔爾,我明白你的意思。不過,他們并不是軍人啊。” “可是!他們的能力很寶貴,難道要眼睜睜……?” “就算他很有能力,我們也不能對他強制征兵。是吧?” 瑪琉故意反問,娜塔爾不語,但她的眼神中還留著不滿的意味。 “都已經跟艦隊會合了,為什么還得這樣趕工?” 忽然從“零式”的艦門口探出頭來,基拉噘著嘴問道,穆一臉無奈的回答。 “我不放心就這樣任它壞著啊!”整備班正以緊急速度修理“零式”的中彈處,張子琛和基拉也半推半就的被叫來幫忙。本想既然與艦隊會合,步調總算可以慢下來,眼前的狀況卻完全不是他想的那樣。 雖說敵人仍然隨時都有可能進攻,他還是覺得牽強;面對規模如此龐大的艦隊,再怎么樣的對手應該也不敢輕舉妄動,況且就算真的被攻擊,能出動的機體也夠多了。 馬德克卻笑著說。“雖說是第八艦隊,戰斗駕駛員卻都是些菜鳥啊!萬一真有什么事,上尉還是得出動的。”的確,重新仔細想想,像穆這樣的戰斗駕駛大概不多。 在剛才的戰斗中,盡管機身中彈,他駕駛的MA卻仍能完全牽制“暴風高達”。就連身為調整者、而且駕駛的還是“強襲高達”的基拉,光是對付一架X系列都快忙不過來了。 “……話說回來‘強襲高達’呢?那樣子真的沒關系嗎?”基拉問道。因為穆等人說,憑自然人的技術很難駕馭被基拉改過的cao作系統,他們就勉強將它調回初始值了。這會兒輪到穆“嗯——”的面有難色。 “放心,”張子琛胸有成竹的道,“我在兩架高達的OS里設置了鏡像數據,即便被重置,只要需要我就可以讓他們恢復我們最需要的樣子。” “誒,什么時候的事?”這回輪到穆驚訝了。 “哎呀,接獲‘海利歐波里斯’毀滅的消息時,我還以為完蛋了!沒想到竟能在這里見到你們……”一個大嗓門的高個子將校從接駁艇上走下來,氣定神閑地來到瑪琉等人面前。 他的體格結實精桿,令人感覺不出年齡,唇上蓄著黃褐色的蓬松短須,軍帽下的眼睛卻閃著惡作劇似的光芒。 他就是哈爾巴頓提督,駐留月球的第八艦隊司令官。瑪琉率領著乘員們一齊向他敬禮。 “謝謝您,閣下。好久不見。”瑪琉高興的向他問候,哈爾巴頓也舉手回禮。 “下官是娜塔爾.芭基露露。” “下官是穆.拉.佛拉達,隸屬第七機動艦隊。” “哦哦,有你在真是萬幸。”哈爾巴頓予以慰勞,穆只是苦笑。 “不,其實沒幫上什么忙。” 提督和軍官們寒暄一陣后,看見在后方整齊地排成一列的張子琛等人。“對了,就是他們是吧?” 基拉他們原以為這個人跟自己沒什么關系,但看到哈爾巴頓大步朝這里走過來,連忙挺直脊背。 “是,他們就是協助戰艦運作的‘海利歐波里斯’的學生們。”瑪琉介紹他們時的語氣似乎帶著點驕傲,他們也聽得難為情起來。 哈爾巴頓一個個輪流看著他們,眼神十分慈祥。“我軍也已經確認你們家人的消息了,他們都平安無事。” 眾人的表情頓時明朗開來。這是比什么都更教人開心的褒獎。 …… “他們都是正直而善良的孩子,我認為我們該以信賴來回應他們。” “可是,就這么放走他……”霍夫曼正要提出反對意見,娜塔爾向前一步插話。 “恕下冒犯,但我的想法與霍夫曼上校相同!”像是冷不防的挨了一拳,瑪琉和穆驚愕地望向娜塔爾。 娜塔爾則看也不看他們一眼。 “——他的能力令人矚目。而且他已經熟知‘G’的機密,若是就這樣放走他…… “哼,已經有四架落入扎夫特手上去了,還算什么機密。”這種說法只不過是借口,但哈爾巴頓依然直截了當的指責。 娜塔爾剎時有些動搖,仍然“可是!”的接著說。 “他的力量很寶貴!可以的話,應該繼續為軍方效力!” “可是,據瑪琉上尉所說,他本人并沒有那個意愿啊?” “他的父母都是自然人,在‘海利歐波里斯’毀滅時也逃了出來,現在正在地球上。要是能讓他們接受我方的保護……”自始至終都語氣泰然的娜塔爾,此刻令瑪琉感到戰栗。 若將她的提案換個說法,等于是把基拉的父母當成人質,硬逼兩人上前線去。 瑪琉不禁想,娜塔爾大概只是被軍隊這樣的組織文化影響太深了吧。就某種意義而言,她是單純的,忠于任務,為求勝的一切必要措施——只要是在軍規的范圍內——她可以不擇手段,甚至沒有一絲疑問。 所以像這種任誰都可能在心中暗暗厭惡或遲疑、甚至連想都不愿意想的念頭,她也可以毫不猶豫地說出口,或是直接采取行動。 可是……從一個尚未成年的男孩身邊奪去雙親,用他們的性命威脅他“殺害同胞”——還將他送上可能令他喪命的戰場——光想就令人毛骨悚然。 不過娜塔爾的話還沒完,就被哈爾巴頓的拳頭重重敲在桌上的聲音打斷了。他大聲喝斥。 “開什么玩笑!這種兵要來有什么用!”他的神情和語氣簡直判若兩人;從起初的親和灑脫,突然變得極為嚴厲。 被他嚴峻如冰的眼神一瞪,連娜塔爾也不禁退縮。“非、非常對不起!”她后退入列,哈爾巴頓便站起身來。 “過去的事情不用再提,問題是接下來……”他聲音里的嚴肅和剛才又有些不同,瑪琉不由得端詳起長官的表情。只見他以沉痛的面容說道。 “之后,‘大天使號’必須以現有人員編制降落在阿拉斯加總部。”瑪琉等人不禁屏息。 “沒有辦法,載運補充人員的先遣隊被擊沉,現在的我軍也沒有人員可以再分配給貴艦了。”副官霍夫曼事務性的補充說明。 哈爾巴頓面色凝重的看了瑪琉等人一會兒后,眼神中突然又閃動起威猛的光芒。 “可是!在‘海利歐波里斯’毀滅,又失去所有數據的現在,我們一定要設法把‘大天使號’和‘G’送去阿拉斯加才行!” “可、可是我們……”瑪琉想提出反論,他們能來到這里全屬僥幸。 雖然她深知這艘戰艦和兩架“高達”的重要性,但也正因為明白,才更覺得責任太過重大;因為除了穆以外,她們幾乎沒有什么實戰經驗。 “別擔心,我們會護航到你們抵達軌道脫離點為止。你們只要從那兒直接往總部降落就行了。”霍夫曼說的輕松,但事情真會那么簡單嗎?然而,當她看見哈爾巴頓的表情時,她的反論便說不出口了。 “——我們非得讓‘G’的開發上軌道不可。”他直視瑪琉的雙眼說道。“扎夫特正不斷投入新的機型,可是那幫蠢家伙卻只會爭權奪利,凈在沒用的預算上灌水! 那些人根本只會從數字去看戰場上死了多少士兵!”哈爾巴頓的憤怒,瑪琉也感同身受。想起那些戰艦和MA,面對扎夫特的MS幾乎毫無抵抗就被擊落的下場,她毅然決然的抬起頭。 “我明白了。”