“有沒有異狀？”一聽她這么問道，剛剛還語氣散漫的達利達急忙正襟危坐起來。

    “是，一切正常！”娜塔爾筆直地走向駕駛席，將自己帶來的飲料拿了一杯給伊曼。

    “船體的扭曲數據出來了沒？”“是，只是簡易測定，但應力扭曲還在容許范圍內。詳細資料是——”

    諾曼一面說一面想要敲打鍵盤，便照往常的習慣隨手放開了杯子。若是在宇宙中，杯子只會浮在它原本的住置上，可是此刻他們身在地球，杯子自然因重力掉了下去。

    撿起杯子交給諾曼，娜塔爾的表情有些不悅。“如果你老是以為還在無重力狀態下，會給大家添麻煩的，少尉。”“呃、抱歉。”托爾在一旁打量著這一幕，偷偷忍住笑意。

    不過他們也差不多；前一陣子太習慣于無重力狀態，因此要去高一層的通訊席時總想用跳的，結果每每差一點一頭撞到CIC的頂。

    “——重力場并不平均呢。是地底空洞的影響吧……”娜塔爾盯著儀表板，像在自言自語似的。托爾探頭過去她的手邊。

    “什么意思？”“根據戰前資料，這一帶有個石油或天然氣之類的廢棄礦坑，不過正確位置并不清楚。”或許因為在娜塔爾面前，諾曼的語氣聽來比往常生硬一些。

    “那……？”“總之，就是地底下到處都有大坑洞啊。這一帶是個隨便著地都可能出事的地方。”聽到這里，托爾的臉色一變。“啊……那，這里沒事嗎？不會在我們睡到一半時，地面突然下陷吧？”

    “哈哈，怎么會呢，沒事啦。——對吧？”諾曼輕輕一笑，仰頭看著娜塔爾。不過長官沒回答，只是故意看著別處，自顧喝著飲料。

    “…………………………”

    諾曼的笑容僵住了。

    “……應該……不會有事吧？”就在這時，警報聲響起，CIC傳來叫聲。

    “本艦受到雷射照射！”娜塔爾猛然轉身，托爾也大吃一驚的后退。

    “——確認為……雷射比對與瞄準！”達利達大聲宣告著。這個意思再明確不過了；有人正打算攻擊“大天使號”。

    當然——除了敵人，還會有誰。

    〈發布第二戰斗位置！重復一次！發布第二戰斗位置——〉警報聲在夜晚的艦內響起，瑪琉等人全都跳了起來，急急忙忙整理儀容后沖出自己的房間。

    還在芙蕾房門前叫喚的賽伊，這會兒也只得不情愿的往艦橋奔去，留下房里空虛回蕩的警報聲。

    而軍官室里——“敵襲……！”睜開眼睛時還有點迷迷糊糊的基拉，隨即發覺是警報，忽地猛然爬起身。

    他的動作雖像是窮途末路的野獸，眼神中的驚怯卻在剎那間一變成獵者般的銳利。

    他從上跳起來，慌忙地穿上散落一地的衣物。

    “——我再也不讓任何人死了……再也不會……”如夢囈似的喃喃說著，他一面套著上衣，一面奪門而出。房間在他身后關上后，另一個身影從床上慢慢爬起。

    光滑的背部曲線從被單下露出，鮮紅的長發滑落肩膀。芙蕾懶洋洋的撂起頭發，側耳聽了一會兒，直到基拉的腳步聲遠離，才頹然的倒回枕頭上。

    “……哼……哼哼……”幾聲干笑從她的唇中泄出。她忽又抖了一下。抱住自己的肩頭，蜷縮在被單里。

    “——要保護……我哦……”短短的幾個字，既像自嘲，又像訕笑。

    ………………

    頭疼，這是張子琛醒來的第一個感覺，大氣層摩擦使決斗高達不斷升溫，而張子琛只能用虛空能力給它降溫。

    “你終于醒了！”

    張子琛剛睜開眼睛，就看到一個金發女孩微笑著望向他。

    “你是……”張子琛仔細打量著金發女孩，她的面孔與彥至少有五分相像。

    “彥？……”

    女孩皺起了眉頭，“彥是誰？”

    張子琛仔細回想了一下，驚道：“你是那個在‘海利歐波里斯’的女孩？”

    女孩點點頭，道：“謝謝你當初救了我。我叫卡嘉莉，是抵抗組織的成員，你的MS昨天從天上摔了下來，在里面發現了昏迷不醒的你！”

    張子琛撓了撓頭，道：“謝謝了！”

    或許接下來，他們就要去伏擊“沙漠之虎”了吧。張子琛這樣想道。

    卡嘉莉笑了笑，對他說道：“我們還有作戰任務，你就在這里休息吧，你應該和那艘戰艦是一起的，它們就在不遠處。”

    張子琛立馬站了起來，道：“等等，我來幫你！”

    ………………

    沙丘的另一頭飛來數發炮彈，75mm對空自動火神炮炮塔系統“豪豬陣”發動迎擊，將飛彈擊落。

    艦內也聽得見沉重的爆炸聲……“我就說了！反正你弄到讓它能飛就好了嘛！”“就跟你說了不可能啊！”左舷的彈射甲板上，穆和馬德克正在“空中霸王”的前面爭論不休。

    已經換上駕駛服的基拉，一面為重力的制約而感到不耐——他已經不能用飛的進入駕駛艙了一面進入了“強襲高達”。

    “攻擊來自沙丘后方，無法鎖定發射位置！”打開通訊線路，艦橋的對話立刻傳出來。“發布第一戰斗位置！輪機啟動！”引擎啟動，今艦內起了輕微的震蕩。

    杰基的聲音緊接著傳來，令已經開動“強襲高達”的基拉頓時全身緊繃了起來。

    “五點鐘方向有敵影三！確認為扎夫特戰斗直升機‘快捷’！”“飛彈接近！”“失去機影！”娜塔爾的命令來雜其間。“散布照明彈！迎擊！”基拉急燥的喊叫。“敵人在哪里？‘強襲高達’要出動啰！”“基拉？等等，還沒——”米麗雅莉亞驚訝的回復。基拉沒等她說話，就徑自關上了駕駛艙門、放上頭盔面罩，粗魯的怒喝。

    “快點打開艙門！”“等等！還不清楚敵軍位置和戰力啊，不要急！出動命令又還沒下達！”杰基連忙安撫他，可是——“說著什么悠哉的話！反正快點給我打開艙門！我要去干掉他們！”

    “基拉……？”沒察覺到米麗雅莉亞正透過屏幕神情不安的注視著自己，基拉仍舊粗暴的吼著。“——快點！”“說話口氣真教人不喜歡，但也只有讓他出動了。”瑪琉的聲音聽來有些不悅。“艦炮的回轉半徑不夠小，讓‘強襲高達’出動。”

    艙門開了，裝備上“重炮攻擊裝備”后，基拉在彈射器上擺好姿勢。娜塔爾的命令在最后一刻傳入。

    “‘強襲高達’，排除敵戰斗直升機。——不要忘了重力的影響！”

    線性彈射訊速射出機體。盡管娜塔爾才剛交待過，急速接近的地面還是令基拉剎時一愣。

    “——唔……！”無法保持著地姿勢，“強襲高達”不由得跪下，細沙在腳邊簌簌流過。這時戰斗直升機突然從沙丘后面出現并發射飛彈。基拉急忙想采取迎擊態勢，但剛站起身的MS卻馬上被坍陷的細沙弄得失去平衡。

    飛彈命中，出現了爆炸的煙霧。不過，當煙霧被風吹散時，出現的機體已是胸、腹部為紅與藍、四肢是在夜里也極為顯眼的白色。“可惡——！”基拉將架在左腰的超高脈沖炮“炎神”朝向戰斗直升機。但直升機很快便消失在沙丘的另一側。機身傾斜，仍然無法維持平衡的基拉透過屏幕看著腳下。

    在照明彈的光芒下，閃耀的沙粒就像液體般，止不住的流動。“可惡……！”基拉猙獰著咬牙，奮力讓“強襲高達跳起來，啟動推進器去追那些直升機，可是在地球的重力影響下，機體連繼續飛行的推力都維持不了。

    ”強襲高達“落在沙丘的頂峰，這下子更被沙粒滑落帶著一股腦兒到丘底附近。想站起來，腳下的地實在很難施力，機身只能笨拙的活動，蹣跚更令基拉恨得咬著嘴唇。

    這時，通報敵機出現的警報響徹駕駛艙。沙丘那頭竄出一個黑影。“——什么……？”不是直升機。那是驅動履帶疾走在沙丘之上的機體，當它躍起在半空中，剎那間又改變了外形，竟以四腳著地。

    ——是MS……？它的外型與常見的人型二足步行式MS相去甚遠，出人意料的形狀和動作令基拉一時反應不過來。說時遲那時快，這種四腳的機體根本沒把沙地當一回事兒，跳躍的動作有如野獸般敏捷，而且接二連三的向“強襲高達”逼近。它的速度驚人，就連基拉的動態視力都不足以掌握其數量。

    “哇啊……！其中一架撲上來踢了腳，僅僅如此便讓站不穩的“強襲高達”倒地。獸型的機體緊接著用背部的飛彈炮瞄準。猛烈的爆炸襲向“強襲高達”。

    “——基拉！”看著“強襲高達”被爆炸的火焰包圍，米麗雅莉亞不安的叫了起來。硝煙散去后，毫發無損的機體再次出現，她才松了一口氣。

    “那是……！”看見陌生的機種，“大天使號”艦橋上的瑪琉也睜大了眼睛。已確認機種的賽伊大聲報告。

    “敵機五！確認為TMF/A-802，扎夫特軍MS‘巴庫’！”

    “‘巴庫’？”

    藍油色的機身，形狀就像一只四足獸，背上有翼；模樣有如神話中的格里風。不管翼上部裝的是400mm口徑十二連裝飛彈炮擊管，或450mm二連裝磁道炮，都是專為地面作戰而開發的機體，偏重力環境下的穩定性。尤其在沙漠地形里，它的四只腳可展現輕巧的轉動跳躍力。更甚于能利用履帶實現高速行的運動性，使它成為駐扎部隊的主力兵器。

    在地球上，相對于配合沙漠環境而改造的“巴庫”，泛用型的“強襲高達”顯然處于不利的立場。

    就像此時，“強襲高達”不僅要吃力地穩住立足點，還要費神利用“炎神”進行瞄準；可是“巴庫”只消輕輕一踢，“強襲高達”立刻滑倒，以履帶趁隙接近的另一架敵機便會再度發射飛彈。