陸凝從飛船里走出來(lái)，這個(gè)時(shí)候不遠(yuǎn)處休息的幾名隊(duì)員紛紛扭頭看了過(guò)來(lái)。

    “你好。”那個(gè)身份不明的人對(duì)陸凝說(shuō)道，“我想我們可以交流。”

    “你們剛剛交談過(guò)了？”陸凝瞥了一眼旁邊的四個(gè)隊(duì)員。

    “稍微了解一些日常對(duì)話對(duì)我們有好處。”龍脈說(shuō)道，“他的智慧程度不低，但也沒(méi)有那么多敵意。他甚至同意給我們提供一些樣本來(lái)進(jìn)行檢驗(yàn)，我想羊毫一定樂(lè)于看到這個(gè)。”

    “既然如此，我們?cè)趺捶Q呼你？”陸凝把目光放在那個(gè)人身上，“如果你已經(jīng)懂得了一些我們的語(yǔ)言，那請(qǐng)為自己取一個(gè)名字吧。”

    那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思片刻之后說(shuō)道：“你們可以稱呼我為泰。”

    “那好，泰，你可以告訴我們，為何你會(huì)出現(xiàn)在游騎兵的地方嗎？”

    “很難描述，應(yīng)該是有人釋放了我。那是無(wú)意中的舉動(dòng)，我很感激。但我不知道出路，沒(méi)有使用的說(shuō)明。我讀書(shū)，沒(méi)有發(fā)音，我自己創(chuàng)造發(fā)音，可依然沒(méi)有使用的說(shuō)明。”

    “你有時(shí)間概念嗎？”

    “以某種固定周期為標(biāo)尺的概念，我擁有，我可以計(jì)數(shù)。”泰點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那么你醒過(guò)來(lái)了多久？”

    “按照單位，你們的劃分，十五年八月十三天二十二小時(shí)。時(shí)間總在向前，分和秒對(duì)你的意義應(yīng)該不大。”

    這個(gè)時(shí)間點(diǎn)基本和當(dāng)時(shí)先遣隊(duì)失聯(lián)相吻合。

    “你是否懂得游騎兵那里的儀器怎么控制？”陸凝又問(wèn)。

    “我需要學(xué)習(xí)，但游騎兵不留下學(xué)習(xí)用品。我不嘗試，因?yàn)槲ｋU(xiǎn)。”泰說(shuō)道。

    “即使對(duì)你來(lái)說(shuō)，那些東西也是有危險(xiǎn)的嗎？”

    “能夠感覺(jué)到生命力，兇暴，難以控制。我能對(duì)付一個(gè)，兩個(gè)。多個(gè)，我會(huì)死亡。”泰微微搖頭，“我知你們恐懼，而我也同樣，生命尚未超凡，都會(huì)恐懼。”

    “那有什么超凡的生命嗎？”龍脈問(wèn)。

    “超凡生命，不存在，凡間容納凡俗，不允許存在。”

    眾人沉默。

    “我接下來(lái)會(huì)送你去一個(gè)地方，那里的人應(yīng)該明白如何安排你，你對(duì)這個(gè)有什么意見(jiàn)嗎？”半晌之后，陸凝問(wèn)他。

    “可以，我想了解這個(gè)世界。”泰點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    返程飛行中，除了一些必要交流之外，眾人都處于沉默狀態(tài)，他們蒙住了泰的眼睛，盡管知道這樣做的效果也不會(huì)很大，可還是這么做了。陸凝沒(méi)有先回到前哨站，而是越過(guò)赤道線，往NE-002給她的一個(gè)位置飛行了過(guò)去。

    4號(hào)前哨站的位置。

    根據(jù)NE-002所說(shuō)，最開(kāi)始的五個(gè)前哨站都是精心挑選的位置，除了不知所蹤的1號(hào)以外；2號(hào)前哨站位于深海，坐擁龐大的海洋資源。3號(hào)前哨站在幻星的最高山峰上，并且有著號(hào)稱“星球之眼”的氣象監(jiān)測(cè)系統(tǒng)。4號(hào)前哨站則位于赤道附近，扎根于極深的地下，其最下端已經(jīng)探入地幔，是針對(duì)整個(gè)星球地質(zhì)變化進(jìn)行探測(cè)的前哨站。而五號(hào)前哨站則位于極地，不光是進(jìn)行極端條件試驗(yàn)，而且還能通過(guò)極點(diǎn)干擾來(lái)變化星球磁場(chǎng)。

    這種看上去非常重要的點(diǎn)位自然進(jìn)化號(hào)當(dāng)然不會(huì)放過(guò)，3號(hào)已經(jīng)由DU-001取回，而四號(hào)則屬于兩支編號(hào)并不那么亮眼的隊(duì)伍，NE-011和NE-015重建。

    地形平坦，甚至已經(jīng)有了一個(gè)停機(jī)坪，登陸艇在這里降落之后，很快便有四五個(gè)人從前哨站內(nèi)走出。這里的偽裝就像是個(gè)隕石坑一般，一般也真想不到是個(gè)建筑物。

    “向您問(wèn)好，DU-003同志。”NE-011編號(hào)的一人向陸凝敬了個(gè)軍禮，看起來(lái)不是隊(duì)長(zhǎng)就是副隊(duì)。

    “你們好。”陸凝帶著泰走下飛船，泰依然好奇地張望著四周，在遮眼布被取下后他便一直在好奇地打量著這個(gè)世界。

    “這就是那位需要暫時(shí)管理的目標(biāo)？”旁邊抱著胳膊的NE-015饒有興致地說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)他智力很高？”

    “我可以聽(tīng)懂你們的話語(yǔ)。”泰向兩人微笑，“接下來(lái)我要住在這里是嗎？”

    “如你們所見(jiàn)。”陸凝無(wú)聲地嘆了口氣，“這位泰……先生，在短暫的航行過(guò)程中就通過(guò)我們的交談學(xué)會(huì)了我們的語(yǔ)言，盡管還不熟練，交談是沒(méi)問(wèn)題了。NE-002想必已經(jīng)告訴了你們一些相關(guān)事項(xiàng)，我就不用重復(fù)。你們還有別的問(wèn)題就趕緊問(wèn)吧。”

    “好！”NE-011大聲說(shuō)，“那么請(qǐng)問(wèn)，這位泰先生平時(shí)需要什么樣的進(jìn)食？生活環(huán)境是什么樣？有沒(méi)有特別的生理需求？”

    陸凝沒(méi)辦法回答，不過(guò)泰主動(dòng)開(kāi)口了：“我可以適應(yīng)并消化多數(shù)有機(jī)物，環(huán)境溫度請(qǐng)維持在零下五十度到一百二十度之間，干燥或潮濕都可以。請(qǐng)?zhí)峁┙o我一些可供的東西來(lái)派遣無(wú)聊，我并無(wú)繁殖需要，或者特殊疾病，請(qǐng)各位放心，我盡量不增加你們的麻煩。”

    泰的語(yǔ)言已經(jīng)愈發(fā)純屬了，而且他那個(gè)彬彬有禮的態(tài)度加上本身相當(dāng)具有美學(xué)的身體構(gòu)型也讓人無(wú)法對(duì)他有什么惡感。

    這個(gè)家伙……

    陸凝再次看了看他，隨后對(duì)那幾個(gè)人說(shuō)道：“為防萬(wàn)一，我們還是記錄一下緊急通訊好了，我們都知道泰的重要性，這里也只是暫時(shí)讓他住著。”

    “好。”NE-011嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一切按照規(guī)章流程！泰先生！您的權(quán)力我們這里會(huì)予以保障！按照聯(lián)盟法律……”

    “行了行了。”NE-015拍了拍他的肩膀，“不用整成這么一套一套的東西，照顧好他就行。我現(xiàn)在就把通訊好發(fā)給這位隊(duì)長(zhǎng)。”

    很快，陸凝就收到了兩條通訊號(hào)，她將這些記錄在自己的終端上，敬了個(gè)禮便轉(zhuǎn)身走回飛船。

    “這位小姐，我們以后應(yīng)該會(huì)再見(jiàn)面的。”泰在后面用愉快的聲音說(shuō)道，“我期待著與你再次相遇。”

    “……”陸凝沒(méi)有回答，走回飛船，坐在了自己的座位上。

    “怎么了隊(duì)長(zhǎng)？交接順利嗎？”黑桃問(wèn)。

    “還行，不過(guò)那個(gè)泰看出了我的性別。”

    隔著比較厚的宇航服，不透明的頭盔，還有被電子音混淆得難以分辨的聲音，泰卻依然看出了她的性別，這是否意味著他擁有某些特殊的觀察手段？

    “您很擔(dān)心。”鐵眉說(shuō)。

    “誰(shuí)都看得出來(lái)。泰這個(gè)人身上的疑點(diǎn)太多，無(wú)法讓人不擔(dān)心。他的高智慧已經(jīng)足以讓他等同于那些只存在于人們幻想中的怪物了，我們甚至無(wú)法判斷他的善與惡。”陸凝啟動(dòng)了飛船。

    “對(duì)未知抱有敬畏是我們的本能，否則聯(lián)盟也不會(huì)在外星探索那么小心翼翼。”龍脈說(shuō)完這句，飛船就正式起飛，返回前哨站。

    黑夜已經(jīng)到來(lái)，天目一再次來(lái)到了天空中，只是這一次是一片漆黑。如今飛船所在的位置正好處于一次月食位置，如果那個(gè)巨大的輔星可以被看作是月亮的話。

    當(dāng)然，月食和日食這種很多星球不太常見(jiàn)的景象，因?yàn)榛眯呛吞炷恳恢g并不算巨大的體積差距，其實(shí)經(jīng)常發(fā)生，星際時(shí)代的人們也早就不是為這種天象而激動(dòng)的年紀(jì)了，所以陸凝發(fā)現(xiàn)周圍光線很暗的時(shí)候也就是打開(kāi)了輔助航行系統(tǒng)，然后讓屏幕中顯示出了天空的實(shí)際投影，隨意欣賞了一下巨大月食的景象。

    “哦！是月食啊。”鐵眉心情好像好了一些，“我的老家星球沒(méi)有衛(wèi)星，這樣的景象只能從網(wǎng)上找。”

    “擁有衛(wèi)星的星球也不一定看得到。”豎笛幽幽說(shuō)，“我去過(guò)一顆星球，天空永遠(yuǎn)被沙塵覆蓋，人們必須穿戴有濾網(wǎng)的防護(hù)服，哪怕在家也必須這樣。即便如此，那里的人平均壽命也就是四十歲，多數(shù)死于塵肺之類的病癥。別說(shuō)月食，月亮都看不見(jiàn)，哪怕周圍有十七顆衛(wèi)星。”

    “這么慘？”黑桃已經(jīng)逐漸有些石英豎笛這種破壞氣氛的發(fā)言方式了。

    陸凝想了想，大概明白了一些什么，果然，豎笛就繼續(xù)說(shuō)話了。

    “礦行星，明白了吧？那里根本就是用來(lái)開(kāi)采的，但是聯(lián)盟不可能在每個(gè)行星上都建立自動(dòng)礦業(yè)開(kāi)采站，那些私人公司也出不起這個(gè)錢(qián)。最重要的是，有人需要這些崗位存在。”

    “唉……”鐵眉嘆了口氣，顯然也是知道一點(diǎn)內(nèi)情的。

    “什么人會(huì)需要？”反而是黑桃有點(diǎn)不懂，“那些公司？因?yàn)榱畠r(jià)？”

    “是那些住在礦行星的人們。”豎笛說(shuō)，“他們需要崗位，礦行星的生活成本極低，一套C級(jí)防護(hù)服稍微吝嗇點(diǎn)可以用十年，那就是他們一輩子最大的消費(fèi)了。居住沒(méi)成本，挖個(gè)窯洞都能好好住，這些人沒(méi)什么一技之長(zhǎng)，也知道這輩子可能就這樣了，而挖礦雖然說(shuō)算是廉價(jià)勞動(dòng)力，實(shí)際上工資水平不低。哪怕只能干二十年，用二十年攢下的錢(qián)也可以送一個(gè)后輩去一個(gè)中等星球接受教育。”

    “聽(tīng)起來(lái)像是一次賭博。”黑桃說(shuō)，“用自己的健康換下一代的前途？有那個(gè)心情自己干一番事業(yè)出來(lái)不好嗎？”

    “因?yàn)樽霾坏健！必Q笛冷笑了一聲，“他們的生命就是痛苦的，活多久痛苦多久，卻依然要這么活下去，因?yàn)椴幌胨馈Ｓ谑牵@種能縮短痛苦又給自己一個(gè)安慰幻想的職業(yè)才有了生存的土壤。”

    “我……無(wú)法理解這種人。”黑桃愣了一下，“如果人生真到了絕望的時(shí)候，我會(huì)主動(dòng)結(jié)束它。”

    “他們也無(wú)法理解你為何能這樣干脆地選擇死亡。”豎笛靠在椅子上，“人和人當(dāng)然難以相互理解。”

    “這個(gè)話題到此為止。”陸凝適時(shí)掐斷了交談，“你們最好把注意力多放在周圍，并不是飛船有了完善的探測(cè)裝置，你們就不需要警戒了。”

    黑桃急忙說(shuō)道：“嘴上的事不耽誤眼睛的工作對(duì)吧隊(duì)長(zhǎng)，你看，我甚至能看到那個(gè)輔星表面的小亮斑，這種細(xì)節(jié)都可以注意到。”

    “小亮斑？”陸凝眉頭一挑，“現(xiàn)在月食期間，恒星的光都照不到天目一上，哪來(lái)的小亮斑？天目一本身可不是發(fā)光星體。”

    “隊(duì)長(zhǎng)，我也看到了。”龍脈一邊說(shuō)一邊給陸凝傳過(guò)來(lái)一張截圖，上面用紅圈圈出來(lái)了一個(gè)亮斑。

    相對(duì)于整個(gè)天目一來(lái)說(shuō)，這個(gè)亮斑真的非常小，甚至可以當(dāng)成是屏幕中殘留的一小塊顯像錯(cuò)誤。但龍脈既然都說(shuō)這是個(gè)亮斑了，顯然是有確定的依據(jù)。

    “它并不是一直存在的，根據(jù)我調(diào)用之前的錄影記錄來(lái)看，亮斑每次出現(xiàn)一分十二秒，然后消失五分鐘，接著再次出現(xiàn)，循環(huán)發(fā)生。在輔星上的相對(duì)位置是一樣的，不屬于屏幕顯示問(wèn)題，而且能夠穿透幻星云霧層，一定是用的強(qiáng)凝聚光源，大概率不是自然光。”

    “五分鐘間隔……”陸凝看著屏幕中的圖像，慢慢說(shuō)道，“軍方進(jìn)行緊急聯(lián)絡(luò)信號(hào)的中間間隔就是這個(gè)長(zhǎng)短。”

    她將那張圖片放大，同時(shí)也將實(shí)時(shí)鏡頭設(shè)置放大，對(duì)那片區(qū)域進(jìn)行了追蹤。亮斑已經(jīng)消失了，但根據(jù)龍脈所說(shuō)，應(yīng)該很快就會(huì)再次出現(xiàn)。

    果不其然，稍微等待了幾分鐘，亮斑便又出現(xiàn)了。在放大的圖像中，那看起來(lái)是一個(gè)圖形，正在迅速地改變著形狀。

    “是人工產(chǎn)物。”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，從終端中導(dǎo)出了一份數(shù)據(jù)，那是大約六十年前前軍部使用的密碼文字版本，這東西早就更新?lián)Q代過(guò)不知道多少次了，這次因?yàn)槿蝿?wù)特殊才會(huì)存入終端。

    編解碼程序開(kāi)始運(yùn)作，根據(jù)勉強(qiáng)可以辨識(shí)的亮斑進(jìn)行圖像識(shí)別，然后慢慢導(dǎo)出了有意義的語(yǔ)句。

    【我們?cè)谔炷恳唬覀冊(cè)谧⒁暷銈儭７岛剑嬷?lián)盟，先遣隊(duì)已覆滅，幻星存在未知危險(xiǎn)，不宜移民，不要再回來(lái)。】

    這段文字呈現(xiàn)在了每個(gè)人的屏幕上，在片刻的安靜之后，陸凝說(shuō)話了。

    “看起來(lái)我們終于找到那個(gè)不知所蹤的1號(hào)前哨站位置在哪了。”

    =

    10號(hào)前哨站，墨凝煙所處，這里已經(jīng)被進(jìn)行了完全的改造，甚至很難再去找到前哨站的原型了。

    出入于此處的人數(shù)也有將近二十人，和陸凝類似，這里也收編了一些被打散的殘部，正在忙著給機(jī)器人進(jìn)行指令發(fā)布。

    地下，五、六、七、八這幾層已經(jīng)完全被改造成了一體化的巨大工廠，墨凝煙正走在這座工廠中間，她的身邊是一些外形和游騎兵遺跡里一樣的金屬管，整齊肅列，只是沒(méi)有那種半透明金屬的技藝。

    光是這一層所排列的數(shù)量就有接近一千。

    這里即將誕生墨凝煙的軍團(tuán)。