“我認為憑你的聰明才智，什么情況你應該很清楚了。”

    “您果然還是不肯明說。”

    “這是你想要參與到其中必須要經歷的，莉絲塔。”雷尼克斯拿過旁邊裝著清水的玻璃杯，“我允許你動用這座島上的任何資源，也允許你挑戰我所準備的任何布置，這就是我給你的機會。當然，你一定要快，因為我的時間并沒有那么多。”

    “好吧，那么祖父讓我進來，究竟有什么吩咐？”

    “莉絲塔，你沒有缺少的東西。”雷尼克斯微笑著喝了一口水，“所以你不需要像他們一樣接受我的什么建議，因此我給你的是一個挑戰。”

    “哦？”

    “你應該知道，所謂繼承人順序，不過是在家主未能決定的時候，讓霍華德家族有人能夠主持家規的一個臨時替代手段。我所認為的族長，必定有足夠的手段和能力，而不是依靠什么先來后到、血緣關系之類的愚蠢規則。因此，莉絲塔，這個挑戰就是——你是否可以成為真正的家主？”

    “家規我很熟悉。我需要找到你的遺產。”

    “那就試試看吧，希望你能夠符合我的期待，莉絲塔。當然，我給別人都提示了一些尋找遺產的方法，那么對你也不應該例外。”

    “遺產在你規劃的這座島上，也在你的儀式當中。”莉絲塔盯著雷尼克斯，“祖父，麻煩您至少說一些我不知道的東西。”

    雷尼克斯的表情很滿意：“很不錯，看來你昨天也沒有閑著。好……那么，莉絲塔，記住，我的遺產就是我的心愿。”

    “說了和沒說一樣啊。”莉絲塔有些無奈。

    “不，這可是很重要的一個提示，我給別人的提示都沒有這么直指核心。好了，你的時間也到了，你可以離開了。”

    莉絲塔沒有多說什么，起身向雷尼克斯行了個禮，便在埃舍爾的引領下走出了小房間。

    接著，眾人各自離開，幾個子女找到奧蘭多、陸凝等人商談這種事和每一輪都一樣。莉絲塔沒有參與來恩伍德的那場對話當中，只是在大廳里等到他們交談結束，一起返回了會目館。

    理論上來說，今天晚上就應該出事了，每一輪都是這樣。陸凝想要看看莉絲塔能否對這仿佛是預定的結果有什么影響。而莉絲塔也確實做了一些準備，她將一些蠟燭點燃后插在了會目館的四個方向，然后用一瓶紅色的液體在蠟燭周圍繪制了一些符號。接著，她又從外面接了半碗雨水回來，將一張紙符燒在水中，然后把水灑在了大門口。

    回到房間之后，莉絲塔便端坐在了床上，她閉上眼睛開始冥想，似乎不準備睡覺了。

    然而，包括正在旁觀的陸凝在內，兩人居然都慢慢地睡著了。

    =

    主館之內，清晨到來的時分，迷迭香與月桂葉幫助潘慎準備好了早餐的材料之后，便急匆匆地去布置餐廳。傭人們醒來的時間都很早，一定要早于客人們，霍華德家族不允許客人受到怠慢。

    因此，每一個早晨都很忙碌。

    然而今天，當迷迭香和月桂葉打開餐廳的門時，兩人都愣了一下，隨即便對視了一眼。

    餐廳里面已經坐下了賓客。每一個人的臉上都戴著純黑色的面具，他們以倚靠的姿勢靠在餐桌旁邊的椅子上；每一個人的面前都擺著一個花瓶，瓶子里面裝著用紙折成的花。

    即使被面具遮擋，兩名傭人也依然能一眼認出他們的身份——因為他們的衣服和座次與昨天完全一樣。

    雷尼克斯坐在主位上，而他的七名子女分列于左右。月桂葉見狀立刻止住了腳步，向迷迭香使了個顏色，而心有靈犀的迷迭香立刻點了點頭，轉頭離開餐廳，去叫醒其余人來。

    他們知道如今的情況應該如何應對。

    迷迭香快速把傭人和埃舍爾都喊了起來，然后各自分頭叫醒了主館的客人們。很快，主館的人都知道出了什么事情，出于未知的恐懼，他們大多都趕緊下樓來聚集到了餐廳，想看看究竟是怎么回事。

    而月桂葉在這里直接等到了他們到來，才沒有繼續攔住大門。她第一個還是讓埃舍爾進去了，此時傭人們已經驅車去各個別館通知別館的人了，只有發現的迷迭香和月桂葉還留在這里。

    】

    古斯塔夫和查斯汀娜也跟著走進了餐廳，古斯塔夫瞥了一眼埃舍爾之后叫停了他的動作，說道：“揭開面具這件事你最好不要做。”

    埃舍爾腳步一頓：“您的意思是？”

    “毫無疑問，這里被特意布置過了。跟了雷尼克斯這么多年，你對桌上的那些紙花沒有什么反應嗎？還是說你根本就知道是怎么回事？”

    古斯塔夫沿著桌子繞了半圈，最后站在了雷尼克斯身后：“埃舍爾先生，他們已經死了，而現在這份死亡都已經被布置成了陷阱，有人褻瀆了他們的死。”

    “您是說——”

    “他們都是魔法師，死去的魔法師也依然具有一些特性，他們體內就算無法累計大量的魔力，也依然是被魔力洗滌過軀體的。如果有人有意使用一下的話，也能造成不小的破壞效果。”古斯塔夫盯著埃舍爾，“管家先生，死者暫且排除，這島上的魔法師當中，有誰是習慣使用紙藝魔法的？”

    “我。”埃舍爾站在原地，很有禮貌地說，“我一般使用的魔法材料都是紙質媒介。”

    “好。”古斯塔夫點了點頭，“那么我認為你沒有那個本事。”

    埃舍爾并沒有被冒犯的樣子，反而是有一些疑惑。

    “因為這里的儀式是連我都做不到的——至少沒辦法在一夜之間布置完成的東西。它的學名是污穢潰影，是通過逆向解析魔法師體內的魔力結構，引發魔力崩潰的惡意殺傷魔法，我很難想象這座島上有誰對霍華德家里的人有如此巨大的恨意。”

    “憎恨老爺的人并不在少數，只要不表現出來，就很難分辨。古斯塔夫先生，如果它是這么危險的東西，我們是否應當想辦法拆除它？”

    “拆除？”古斯塔夫摸了摸下巴，“抱歉，我可沒有這個本事，別說是我，就算是雷尼克斯最看好的那個孫女也沒有這種能力。理論上這應該是一個需要半個月的時間進行布置的儀式，而破解它最少也得同樣的時間。”

    “這樣豈不是說這個餐廳變成一個炸彈了？”施里特驚恐地說，“這要是爆炸了，我們不是都得被炸到天上去啊？”

    “施里特先生，這個儀式的結果并不是爆炸。”查斯汀娜微笑著說，“當然，結果上應該差不多，竟都是會導致大量傷亡的。”

    施里特被嚇得又是一個抽搐。

    在半個小時之后，傭人們已經將各個別館的人都接回來了。毫無疑問，在得知了噩耗之后，每個人的反應都不一樣，驚訝、悲傷、恐懼、迷茫……

    莉絲塔站在餐廳的門口，面無表情。

    這就是祖父的準備嗎？這就是他說的沒有多少時間了？

    還有父親，還有其余的長輩。莉絲塔握緊拳頭，陸凝能感到一種五味雜陳的心理，悲傷倒是并沒有許多，反而更多的是憤怒。

    “莉絲塔，進來吧。這是污穢潰影，你應該認得。”古斯塔夫說。

    “我知道，但是八名魔法師組成的，根本無法短時間內拆除。”莉絲塔的臉上終于多了一絲痛苦的神色，“也無法短時間構筑，因為這個儀式需要對施術目標體內的魔力屬性、運行方式等非常了解，并進行針對性的準備和煉制材料。能夠一夜之間完成對祖父、父親他們的儀式，只有一個人能夠完成，因為只有一個人了解他們八個人的全部。”

    “孩子，你可以不用非得這么考慮，如果有人特意針對霍華德家族，依然會發生這種事。”查斯汀娜安慰她道，“現在的關鍵是，霍華德家族需要一個主事的人。”

    “這種事情，只要有臨時族長就可以了。”莉絲塔說著，看了一眼身后的母親，“按照順序，我的母親會成為家主。”

    “是的，如果我的丈夫他們都確認死亡的話，那么我應當就是最高順位了。”米莉亞略有些緊張地說，“這是霍華德家族的家規。”

    “既然如此，那么就應當由家主來決定如何處理。米莉亞夫人，請您進來吧。”古斯塔夫說。

    “我們能否檢驗尸體？”米莉亞走進餐廳后問。

    “很遺憾，觸碰很有可能引發儀式，我們無法猜想儀式的設計者將什么作為了啟動開關，最安全的做法就是不去碰它。”古斯塔夫搖了搖頭，“您可以問自己的女兒。”

    “最好將餐廳封閉起來。”莉絲塔說，“不過有人能夠告訴我他們身上是否有明顯的外傷，以及衣服是否整潔嗎？”

    “那不如讓陸醫生來看一下吧，畢竟是老爺親自指派的人，應該更加專業。”埃舍爾提議道。

    米莉亞點了點頭，于是陸凝也走到了餐廳里面，她繞著桌子小心地觀察了一圈，然后說：“各位從外表看都沒有明顯的外傷，不過身上的衣服并不那么整齊，有明顯套上去的痕跡。這也正常，想來諸位在昨天回去的時候，各位死者睡覺時也會脫下正裝的，此時又重新穿上肯定是別人給換上去的。”

    “那么是否存在這種可能，他們是被人殺害之后，搬過來的？”翟景秋在外面說，“別的人我不太了解，但是我很難接受霍英垅能半夜自己跑到主館來，甚至都不給我留下任何信息這種情況。”

    “菲莉希雅也不可能不和我說，尤其是昨天晚上的家宴之后，她和我說這幾天要和我一直在一起的。”蘇泊比亞有些憤怒地說，“剛才莉絲塔不是已經說過了嗎？唯一了解所有人的人才可能設置一個這樣的儀式，那就是說這個儀式就是雷尼克斯準備的！”

    “蘇泊比亞，你還不是霍華德家族的人，所以我可以不計較你對父親的詆毀。”早乙女亞里沙冷酷地警告道，“但是請你稍微注意一些，霍華德家族的人會維護自身的名譽。”

    “名譽？”神崎貴也呲了一下牙，“死了這么多人……你們還要在意名譽？”

    “死的人都是我們自己家的人吧？那么說到底，這是一件家事。”早乙女亞里沙說著，看了一眼米莉亞，“沒錯吧？代理家主？”

    “是的，這是家族內部的事情。盡管各位是被家族的人邀請過來的，但你們看過家規，你們并不是家族的一員。”米莉亞望向門外，語氣中帶著拒絕，“我們會封閉此處，禁止任何人出入。它會造成難以想象的危害，就算它們曾經是我們的朋友或者愛人，可我們需要為活著的人負責。”

    “會發生什么？”

    杰克·斯萬問道。

    “你問的是什么？”莉絲塔反問。

    “我是說，如果觸發了，會怎么樣？我們這些門外漢在這里只能聽，卻不知道后果，這可不是什么負責任的表現。至少我們應該有權知道這個儀式觸發了會怎么樣吧？如果真的能處理，那我們不如先處理掉？誰都不放心在一個炸彈旁邊坐著。”

    “他們會被魔力吞噬，變成對應以太屬性的使魔。”莉絲塔說。

    “好，然后呢？”

    “這種使魔并不是魔法師自己要制作的，更不是魔法根源有意制造的，也就是說它們會處于無主的狀態，完全失控，攻擊性極強，它們只會將周圍的一切都同化為與自己屬性相同的以太，如果你們當中有誰也學過魔法，那更是會成為第一目標。”

    “無主？那么有沒有辦法綁定個主人什么的？”杰克又問。

    “就算是它們本身對應的魔法根源來了都無法綁定，因為這個儀式的根基就在于逆向解析，它和現存的一切魔法運作原理都是反著的，沒有人能夠運用完全反系統的魔法。”莉絲塔耐心地解釋了一番，“另外，我希望大家注意一件事，這里既然要封存起來，意思就是說任何人的進入都會被視為要做危害大家的事，我們會當場擊斃，我們的家族會保證這一點。”

    米莉亞和早乙女亞里沙同時點了點頭。

    “請大家散去吧。”古斯塔夫也站了出來，“既然霍華德家的人繼續承擔著主人的責任，我們大家就先等他們處理好這里的事情再說。作為客人，最好不要給主家增加不必要的麻煩了。”