可待阿祥下車之后，那隨從打扮模樣的人即刻就趕車離去了，片刻都未多留。

    “你怎么一個人回京了，二老爺呢！”門房扶住腳步有些踉蹌、且消瘦狼狽許多的侄子，皺眉問道。

    阿祥開口，聲音沙啞帶著哭意。

    “六叔！”

    門房一瞧心底便是一凜，環顧門外四周，連忙將侄子扯進了院子里。

    “快說，究竟怎么了？”

    “二老爺在湖州出事了！”

    門房臉色大變，連聲道：“快、快去稟告老太太！”

    雨水漸漸休止。

    松鶴堂內，氣氛緊繃而沉痛。

    張巒出事了。

    據小廝阿祥所說，湖州洪澇泛濫，張巒為了救一名孩童，不慎被洪水卷走，直尋了整整三日，方才在數不清的浮尸中將人找到……

    尸體早已辨不清本來面目，可從身形衣著和貼身之物來辨認，確是張巒無疑。

    “都是奴才的錯，是奴才沒有護好二老爺！”阿祥涕泗橫流。

    “若不是想著強撐著一口氣還能回來報信，奴才早也隨二老爺一同去了！”

    他將頭重重地磕在地上。

    張老太太握著玉佩的手顫抖不止。

    玉佩是成色上好的黃玉，其上雕刻著幾叢挺拔的青竹——她記得很清楚，這玉佩是二兒子及冠那年，老頭子親自尋了工匠雕刻的，這些年來二兒子一直不曾離身。

    可此時，那刻著青竹的雕槽內，卻嵌著泥沙。

    這泥沙，是要了他性命的泥沙！

    張老太太強撐著坐直身子，張口卻是顫音盡現：“二老爺人呢！”

    “湖州洪害嚴重，一路流民無數，奴才一人獨行且幾番險些喪命……實在唯恐路上出了差池，這才無法替二老爺扶靈歸家……眼下二老爺的尸身尚被安置在歸安縣衙內。”

    張老太太腦中一陣轟鳴，久久未能說得出話來。

    “那你是如何平安回來的？”想到在大門外見到的趕車人，門房低聲問道。

    阿祥抹著眼淚說道：“起初我被落到一群流民手中，是為一名身手不凡的漢子所救，那人看起來四十歲余，問及我的來歷，我如實相告，他竟說是二老爺的故交，自稱姓于——便是他，一路護送著我離開了湖州地界。”

    “后來，我們遇到了定國公世子派去打聽二老爺音訊的人，那于姓的恩公便請辭離去了。”阿祥道：“方才趕車將我送回來的，正是定國公府上的人。”

    張老太太閉了閉眼睛，點頭道：“定國公府這份恩情，來日必要登門道謝的……”

    她說著，站起身來，身形卻一陣搖晃，幾乎要站不穩。

    “老太太！”

    大丫鬟連忙將人扶住。

    張老太太醒來時，窗外天色已經大暗，不知是什么時辰，只見床邊圍滿了人。

    除了大房和年紀尚小的男孩之外，家里其余的人竟都到齊了。

    “母親醒了。”

    三太太紀氏頭一個出聲。

    宋氏連忙看過來，神情有些渾噩地問道：“母親感覺可好些？”

    張老太太閉上眼睛嘆了口氣。

    她本以為老二出事，受刺激昏迷的人會是二兒媳，可沒想到她昏了，二兒媳還能打起精神來看她，且眼睛都看不出哭過的痕跡。

    看來她真是老了，二兒媳也真是立起來了。

    “我無礙。”張老太太要坐起來，紀氏連忙去攙扶。

    房內燭火跳躍，窗紙隨著夜風翕動著。

    張眉嫻和張秋池一左一右站在張眉壽身邊，張眉箐也滿眼驚惶不定，不敢言語。

    許久，張老太太才開口。

    “老三，你大哥如今身子不濟，趕去湖州將你二哥接回來的事情……就交給你了。”

    一旁的張敬輕聲應下來。

    “母親放心，兒子已去書院告了假，明日便可動身。”

    “好，你有心了。”

    張老太太點著頭，倚坐在床頭，仿佛忽然老了許多。

    “都回去吧，其余的，明日再說。”

    “那母親好好歇息，保重身子。”

    幾人都未多說，就此退了出去。

    張老太爺風一般走進了房中，幾個丫鬟都沒能攔住。

    張老太太抬頭看了一眼仍穿著那身破道袍的老頭子，對丫鬟婆子道：“你們都出去。”

    “是。”

    張老太爺湊到床邊，眼睛發亮地問：“我聽說你今日昏倒了？我來給你瞧瞧可是風邪入體，沾上了什么臟東西！”

    說著，就要去拉張老太太的手。

    “你還知道回來！”

    張老太太重重地甩開他的手，忽然掀開被子下了床，猛地推了一把張老太爺，竟是哭著道：“老二沒了，你知不知道！”

    “嘿！你這瘋婆子……我好心來看你，你竟還推打于我！一把年紀，還哭哭啼啼，也不怕被人笑話？”張老太爺仿佛根本沒聽到后半句話。

    說著，竟抬起手做出還手的姿態來。

    “你打吧，你今日干脆將我打死了事！這樣的日子，我早過夠了！當年你求娶我時，是如何與我保證的？可這些年來，你只知煉丹求道，我扛著整個張家，唯恐哪一件事做岔了……大房鬧成那般境地，如今……如今老二又……”

    張老太太哭著，神態悲拗到了極致。

    張老太爺舉到一半的手忽然放了下來，落到她肩上，輕輕拍了拍。

    “你胡說什么呢？老二怎么了？他方才不是才走嗎？”他皺眉問著，語氣疑惑卻有幾分罕見的溫和。

    “那是老三！你真是瘋透了，竟連咱們的老二都認不得了……那可是咱們的兒子啊……”

    張老太太的語氣漸漸無力。

    她與一個瘋子說這些有何用？

    “豈會呀，你別擔心，也別哭，我這就去找那混小子回來！”

    張老太爺轉身離去，腳步匆匆。

    房外夜色濃重似同潑墨。

    紀氏不放心宋氏，跟著一同回了海棠居。

    “母親，我聽說父親淹死了！”

    張鶴齡大哭著撲到宋氏身前，抱住她的腿，仰著一張滿是淚水的小臉。

    “胡說，父親會水，是不可能被淹死的！”張鶴齡沖他大聲喊道，氣得臉色和眼睛都通紅。

    “你四哥說得對。”宋氏抱起小兒子，眼神定定地道:“你父親不會有事的。”

    她不信丈夫會出事。

    紀氏聞言在心中止不住地嘆氣，眼中盛滿了擔憂。

    二嫂這樣不哭不鬧，未必是好事。

    ……

    張眉壽帶著阿荔腳步匆匆地來到了三房。

    待她見到張敬時，才發現張秋池也在這里。

    “三妹，你怎么來了？”張秋池意外又心疼地看著她。