當然，這些只是依照目前所得，所做出的最淺顯、也是最常見的推斷。

    見暫時問不出其它有用的線索，祝又樘便道：“若有新的發現，還勞程大人著人告知吾。”

    至于哪些地方要細查，譬如此人近來都與何人接觸過，去過何處，有無異樣言行——這些辦案常用的手段，程大人要比他擅長，不用他來特意交代。

    程然自是應下，又將祝又樘與張眉壽親自送了出去。

    “依殿下看，此事會是巧合嗎？”張眉壽若有所思地問。

    祝又樘不置可否：“若是巧合，確實也太過湊巧了……”

    除夕之夜，天子御前，當眾高呼——

    “等程大人再查一查吧。”

    而回到后院的程然望著已經空蕩蕩的飯廳，不由一陣氣結。

    說好的等他盡快處理完前頭的事情，還要繼續吃飯的呢？

    即便飯菜涼了，不得不撤了下去，可至少人總該在這里等他回來吧！

    平日里叫他一個人累死累活養家也就算了，大過年的竟也不表表對他這個一家之主的誠意嗎？

    年夜飯沒吃好的程大人揣著滿腹牢sao，干脆又回到外書房繼續辦公去了。

    可令他沒有料到的是，年夜飯沒吃好只是個開端。

    接下來的日子里，他忙得可謂焦頭爛額，每一頓飯都是匆匆扒拉幾口，甚至審訊到深夜都是常有的事情。

    只因自除夕夜城樓之事后，城中又接連出現了三樁類似的案件——

    皆是在人口出沒密集之處高呼“國運將衰”之言，又皆是在錦衣衛或官差抵達現場之前便自盡。

    哪怕城內已經加緊增加了巡邏力度，可依舊防不勝防。

    而因近來城中防守極嚴之故，這些人身上固然無法攜帶利器，可即便如此，仍然出現了以雜物或碎瓷傷人的混亂情況。

    城中因此一時人心惶惶，即使官府以“異族人煽動我朝民心”作為解釋，然因一樁之后又有一樁，到如今直是接連出現了四樁——百姓們無不感到恐慌，諸多議論幾乎已近無法壓制。

    有人暗中說是天罰之兆；

    有人說是那些人受了邪教蠱惑；

    甚至還有人說是被妖邪附體，如今城中已是邪氣沖天——

    短短半月內，城中許多百姓甚至開始閉門不出，往年熱鬧至極的上元節燈會，也顯出了幾分冷清來。

    程然聽聞消息，發愁卻又慶幸。

    發愁的是相似的案子接連出了四樁，這些人背后顯然有人cao控，可線索零零散散，官府遲遲查不到有用的證據。如今別說是查明真相了，便是防備都無從談起。

    若再發生第五樁第六樁，他當真不敢想城中會亂成什么樣子……

    而慶幸的是，出門人數驟減，從百姓的安危上、以及各處巡邏篩查可疑之人這件事情上，多少有些益處。

    畢竟如今又不能因此明令禁止百姓外出，那樣無疑只會放大百姓的猜疑和恐懼而已——對方意或正在擾亂民心，那般做反倒要讓暗處的人陰謀得逞了……

    程然在書房中來回緩緩踱步，腦中回想著昨日太子召見之時，二人一同分析梳理過的這些案件的相似之處。

    那些人去過的地方與接觸過的人沒有完全重合的……

    相同的只有死前大同小異的喊話。

    以及……皆是意志不堅之人。

    意志不堅，最易被人利用。

    而據其中一人的家眷回憶，此人外出鬧事之前，曾出現過目光呆滯言行古怪的現象——

    太子殿下昨日提醒過他一句——其他人或許不是沒有出現過同樣的情況，很可能只是無人留意到而已。

    確實，其他三人要么是獨住，要么是與家人關系不佳，平日里也鮮少會被仔細留意到。

    ……莫非真是中邪？

    程然頭痛地想——他如今這神神叨叨的，莫不是被皇上傳染了么。

    說到底，正如太子殿下所言的那般，眼下最缺的是一個活口。

    若能在人自盡前便及時將人控制住，多半就能審問出有用的線索來。

    所以除了明面上巡邏的官差之外，官府又暗中在人群中投入了大量眼線。

    既盼著不要再有第五樁相似之事的發生，卻又有些希望能夠得到一個有用的活口的程大人心情矛盾之極。

    ……

    次日。

    張眉壽跟父母請安罷，帶著阿荔離開了海棠居。

    主仆二人一路走著，在一處岔路前，隱隱聽得有人說話的聲音傳來。

    “這些事情同少奶奶和少爺有什么關系……他們怎么能如此胡言亂語！方才您就不該攔著奴婢，合該要拉他們去見官，治他們一個妄議朝廷官員的罪名……”

    阿荔低聲道：“姑娘，好像是桃兒的聲音。”

    桃兒是劉清錦的貼身丫鬟，是作為陪嫁丫頭一同進了張家的。

    “快住口。”

    劉清錦低聲斥責了桃兒一句。

    而一抬眼睛，就瞧見了迎面走來的張眉壽。

    劉清錦臉上立即有了笑意：“二妹。”

    “嫂嫂。”

    張眉壽朝她福了福，遂問道：“嫂嫂可是在外頭聽到什么閑言碎語了？”

    劉清錦微微一愣，后下意識地道：“你別聽這丫頭胡說——”

    “奴婢……”才沒有胡說呢。

    桃兒沒敢將余下的話說出來，然面上神態卻已經代她說了。

    “可是那些關于大哥和嫂嫂的謠言嗎？”張眉壽道：“一些無知百姓的蠢話罷了，嫂嫂不要放在心上。”

    她昨日里也聽阿荔講了。

    如今外頭竟有百姓暗中謠傳近來這些“天罰之象”，是因她家兄長和嫂嫂成親所致，且越傳越偏，幾乎要將她家兄嫂活生生地給說成了不祥之人。

    偏偏這樣荒唐的話也有人信，竟越傳越開了。

    “二妹竟也聽說了么……”劉清錦有些意外，旋即就笑著道：“我本就是不曾放在心上的，說不定是哪個暗中嫉妒的人說的酸話呢，我偏不生氣——”

    她家夫君這般好，仰慕者不知有多少，求而不得繼而生出了壞心的，想來應也是有的。

    而她若連這點心理承受能力都沒有，還做什么連中三元的狀元夫人啊。

    “嫂嫂能想得開自是最好。”張眉壽也跟著笑了笑，道：“總歸是暫時的，待案子破了，這些謠言也就不攻自破了。”

    只不過，她并不認為這些謠言是出自尋常人之口。

    怕是那妖僧為了日后對他兄長下手在鋪路——

    就如同眼下引起城中百姓的猜疑與恐慌一樣，不外乎都是在cao控人心，想日后名正言順地達成目的而已。

    “二姑娘。”

    此時一名小丫鬟神色匆匆地走了過來，見劉清錦也在，忙又行一禮。

    “怎么了？”張眉壽問。