安靜的醫務室門窗緊閉，只有些許天光從窗簾的縫隙中滲透進來，并融化在日光燈的照明中。

    小夜還沒來得及驚訝地問出“為什么大家都在這里”，象征著火焰之民最高領導層的三人已經一同起身——

    向異鄉人深深鞠躬。

    “我代表所有火焰之民，感謝你的出手相助。”年輕的族長話音與雨聲融為一體，仿佛縹緲的吟唱，“你的英勇令無數戰士得以保住性命、平安歸來。從現在起，我作為族長「認可」你——無論何時，你都將是火焰之民永遠的朋友。”

    或許是面前的人們表現得太過莊重，小夜站在原地愣了一會，才突然意識到了什么。

    “舉手之勞而已，您不用說得這么客氣。比起這個……”她上前兩步，小心翼翼地打量著站在右側的少女模樣的繼任者，“晴奈姐，您的傷沒關系嗎？這樣活動……”

    話音未落，晴奈已經直起身，笑吟吟地說，“已經沒事了——現在健康到可以徒手暴打十二個觀光客。”

    小夜：“……”

    不知是不是她的錯覺，明明才剛被道了謝，現在她卻在晴奈身上感受到了一股殺氣……

    好吧，不是錯覺。

    沒等小夜想明白事情的緣由，衛兵隊長已經板著臉出列，眉頭皺得能夾死三只電電蟲。

    “我很感激你所做的一切，同時也很失望。”靖睦嚴厲地說，“看來前天我對你的安全教育并沒有被你放在心上。”

    他根本沒有給小夜插話的機會，滔滔不絕地丟出了主題為“高空對敵的危險性”“以一敵多的危險性”“沒有進行報告并得到同意便擅自行動應當挨打”“自由落體的七種死法”等等的語音包，將對面的小孩轟炸得一臉呆滯不知自己身在何處。

    在訓話的全過程中，晴奈掛著一臉營業式的標準微笑，業則突然對床單上紋路的繡法升起了濃厚興趣，完全無視被說教者求救的眼神。待靖睦露出一副“雖然我還想說但正事要緊不得不暫停”的不情愿表情并收聲，小夜覺得自己的整個靈魂都恍惚了。

    “對……對不起……”她滿臉蚊香地嘗試進行最后的辯解，“我不該不考慮你們的感受就擅自行動……但、但是我有把握保證自己的安全的。”

    族長對床單紋路的濃厚興趣瞬間蒸發，抬眼看向懵然的少女，決定先繞過“你應該考慮的不是我們的感受，而是你的”這個問題——他敢發誓此人的個人感受絕不是慌亂和后怕，而是類似于“這場打得超爽”“三分二十秒的電光一閃可以改成燕返”之類的令人腦神經爆燃的念頭——轉而道，“你是指用從天上掉下來的方式保證自己的安全？”

    “我認為在空戰中‘墜落’也是一種脫戰的便捷方法。”小夜老老實實地交代自己的戰術布局，完全沒意識到對面的三人并不想聽這個，“那個高度的話，我有把握平安落地——啊，當然，還是要謝謝您救了我，比我自己著陸的方法‘體面’多啦。”

    “……”

    業像十五歲少年般的面龐上油然露出一種想放火燒樓的神情，掙扎幾下后還是收斂了。

    “好吧。我知道年少的訓練家總是只能看得見前方，我以前也一樣——這個話題先揭過，我們叫你來可不是為了特意訓你一頓。”紅發族長氣呼呼地說。

    小夜規規矩矩地點著頭，實則內心已經哭成海螺——分明已經被特意訓一頓了！

    “首先，我需要確認一件事。”業坐直了身子，“小夜，在經歷了今天的危險之后，你想要盡早離開阿蘇山嗎？還是想要繼續留下來？”

    “當然是留下來。”小夜不假思索地回答道。

    業點點頭，并不因為這個很“年少訓練家”的答案而意外。

    “既然你選擇了成為‘戰士’中的一員，無論出于道義還是情理，我們都應該將這場戰斗的意義告訴你。”

    年輕的族長開始了他的講述——那只是一個很簡短的故事，只需寥寥幾句話就能概括出來。

    在遙遠的古代，擁有丹色羽毛的神鳥與信仰它的子民一同居住在南國的山谷之中。神鳥之火焚燒過的土地變得肥沃，神鳥棲息的熔巖中逐漸產生凝結火之能量的晶體，為子民提供了安居樂業的家園。

    五百年前，火焰之民被卷入了一場戰亂之中。庇護他們的神鳥在戰爭中身受重創，幾乎奄奄一息，不得不在阿蘇山的熔巖中陷入長久的休眠，以恢復自身的傷勢。

    神鳥的傷實在太重了，它足足沉眠了五百年——直到如今，丹羽之神終于即將從長久的沉眠中蘇醒。

    “拜火節選擇在每年熔巖最活躍的日子”，在神鳥尚未受創的時代，這并不是一個儀式性的守則。作為神鳥的棲息地，阿蘇山的熔巖與之息息相關，熔巖的活躍意味正意味著神鳥意識的活躍，只有將拜火節選擇在這一天，他們才能與蘇醒的丹羽之神共舞一曲。

    “但是，這次不同。”業輕輕搖頭，“在人類看來，五百年時光已經長得不可思議，但對于生命漫長的神明而言，這就只是睡了一覺罷了。它的記憶還停留在五百年前的戰火之中，醒來后說不定會覺得自己仍在與敵人生死搏斗、并因此暴躁發怒、甚至波及到附近的其他島嶼。”

    “神鳥的怒火會造成巨大的破壞力——這就是我們今年沒有邀請觀光客，并希望你也在拜火節前離開的理由。”

    小夜點點頭，示意自己理解了族長的意思。

    “對于如何應對火焰鳥的蘇醒……”

    “當然，我們早有計劃。”靖睦接過話頭，“我們做了兩手準備——一方面，篩選精英戰士進行戰斗訓練，以備不時之需；另一方面，我們有‘烏佩鼓’。”

    異鄉人一怔，隱約間明白了些什么，“是指被風賊偷走的那面鼓嗎？”

    發絲間裝飾著鮮花的繼任者“嗯”了一聲。

    “與舞蹈使用的腰鼓不同，那面烏佩鼓是五百年前、甚至更久之前傳下來的寶物。它發出的獨特聲音能夠傳播數十里，我們的祖先使用它與丹羽大人進行交流——那是比人類的話語更加具有力量、能夠直接將意志傳達給神明的‘語言’。”晴奈輕聲解釋，“因此，我們相信只要敲響烏佩鼓，一定能夠撫平丹羽大人的痛苦，傳達我們的心意。”

    ——然而，現在那面至關重要的鼓卻已經不知所蹤。

    “烏佩鼓真正的制作方法早已被焚毀在五百年前的那場戰斗中。這就是我們不惜一切代價也要找回僅存的那面鼓的原因。”靖睦簡單地總結道。

    所有疑點都得到解答，至今為止獲得的情報在小夜腦海中連接成了一條完整的線。

    “我明白了。”沉默著思索了片刻后，她回應道。

    “只是，我有一個問題。無論是尋找烏佩鼓還是應對火焰鳥，人手越多應當就越有把握。為什么不向警方尋求幫助呢？”

    這也是小夜困惑已久的問題。在前一天的晚宴上，她曾無意中聽到有人提及，烏佩鼓被盜一事并沒有被報告給警察局——就像是火焰之民不希望有人插手這件事一樣。

    按照常理，重要文化遺產的失竊足以令警察局調動大量警力進山搜查，甚至出動執行部或搜查部的成員。而只要將火焰鳥即將蘇醒、可能給周邊帶來危害的信息上報，四大部的武裝力量也會成為火焰之民的助力，這遠比單打獨斗穩妥得多。

    觀光客道出這個問題后，對面的三人卻齊齊陷入了沉默。

    “……抱歉。”年輕的族長面帶歉意地回答，語氣卻很堅決，“我們有我們自己的理由。”

    “好啦。”晴奈拍拍手，打斷了凝滯的氣氛，“該解釋的基本都解釋清楚了。小夜，如果你今天晚上有空，要不要去看看我們‘不讓丹羽大人亂發脾氣別動隊’的訓練？”

    “當然，我很愿意。”小夜眨眨眼，決定暫時無視那個奇奇怪怪的名字，“我需要參與練習嗎？”

    “不不，你只要看著就好。”晴奈笑得彎起了眼角，“每個人的戰斗風格都不同，我們的訓練方式并不適合你。至于為什么希望你去參觀，到時候你就知道啦。”

    “是，我明白了。”

    說著，晴奈嘰嘰咕咕地向小夜交代了秘密訓練的時間和地點。小夜也總算有機會認真詢問晴奈的傷勢情況——得到的回答不是“我能暴打一群你”的那種。

    她的傷在背部，當時血流得有些嚇人，好在刀口沒有傷及內臟，近幾日的恢復狀況也很穩定。雖然還不能激烈運動，但日常生活中的行走站立已經完全無礙。

    “差不多該開始準備晚宴了吧？”業望了望墻上的掛鐘，“我們……”

    話音未落，巨大的響聲自天邊傳來，轟隆隆地淹沒了整個山谷。

    那聲音十分怪異，像奔雷、像怒吼、又像是人在吟唱。山巖、林木與房屋的墻壁仿佛都無法阻擋它的傳播，強有力的聲波直擊人的鼓膜，令心臟的跳動也隨之變得激烈起來。

    在小夜意識到這正是失蹤的那面巨大烏佩鼓特有的聲音時，她看到業的神情變了。

    年輕的族長總是像少年人一樣快活地笑著，還從未在觀光客面前顯露出那樣無法掩飾、連紅眸都被憤怒的火光映亮的可怕神情。

    “靖睦。”

    “是。”

    無需多言，中年人陰沉著臉從窗口一躍而出。幾秒鐘后，代表“緊急集合”的火焰彈在天空中炸響。

    肅殺的氣息籠罩了以烈焰為名的山谷。

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    小劇場：

    火焰鳥：（豎起并不存在的耳朵）讓我再來聽聽大家的愿望……

    山民A：我想加入“不讓丹羽大人亂發脾氣別動隊”！

    山民B：希望“不讓丹羽大人亂噴火別動隊”今天的訓練輕松一點！

    山民C：我想當“不讓丹羽大人到處飛別動隊”的指揮官！

    山民D：雖然不擅長戰斗，但我愿意給“讓丹羽大人乖乖聽話別動隊”送夜宵！

    火焰·一臉呆滯·鳥：……我的子民們啊，你們這是，叛逆期到了嗎？