城門上的朱漆在洪水的浸泡下脫落得斑駁難看。

    當中的一扇城門已經完全脫落，就那么倒在地上。被來往的行人和車馬軋得殘破不堪。另一扇勉強掛在城墻上，風一吹就發出“吱扭、吱扭”的聲響，似在痛苦地呻吟，令人忍不住擔心不知何時就會掉落下來。

    城中的大街小巷隨處可見洪水退去后殘留下來的淤泥，踩上去就會沾滿鞋底。只有幾名衙役模樣的人沒精打采有一下沒一下的打掃著。

    四周林立的商鋪早已人去樓空，屋頂精致的瓦當以及門上精美的雕花依稀可見往日的繁華與熱鬧。

    地勢較高處居住的鄉紳富賈幾乎未被波及，而原本就破舊的貧民聚居地除了性命也沒什么好損失的。

    最慘的莫過于小商小戶平頭百姓，原本勤勤懇懇本本分分，好不容易有了點小錢，滿懷希望地盼著日子蒸蒸日上越來越好，卻叫一場大水把什么都沖沒了。

    有的民房倒塌壓住了人，實體早已被衙門的人挖出來拉走了，只留下地上的血跡尚未來得及清理，已經暗沉發黑，難看又刺目。

    城中少有的基礎開門營業的店家，除了醫館就是藥鋪了。仔細一看，半數都是赫連一族的產業。

    醫者仁心，在這種時刻尤顯珍貴。對于水患中受傷的百姓，都免去了大部分藥費，只象征性地收取很少的錢財你，已是全然不計成本，之位遏止不斷涌入的人群，將本就不寬敞的地方留給最需要的傷者與病患。

    有些快要活不下去的貧民老鼠一般四處翻找，在許多倉皇逃難來不及帶走全部財物的人家的住所以及大門敞開的無人商鋪中搜尋著活下去的希望。

    米鋪自然也有開著的，這個時候生意更是興旺，門口還有官兵把守。一看糧價，簡直貴得離譜。

    還不等想買糧卻被價格嚇一跳的人抱怨兩句，柜上眼睛仿佛長得腦袋頂上的小伙計便老大不樂意地走過來攆人：“去去去，沒錢就別擋著我們做生意。

    嫌貴？別買啊。有的是人搶著買呢，再貴也不愁賣不出去。哪兒來的窮鬼，沒被大水淹死早晚也得窮死餓死！真晦氣。”

    始終不拿正眼看人，比京里的大官兒還要傲慢幾分。門口的官兵身著鎧甲執著兵器，兇神惡煞地幫著呵斥驅趕，走狗一般。

    城內外也有幾處粥棚，衙門的善人家的都有。有幾家富人家施的粥真能做到立筷子不倒，其余的大戶人家的雖然稍差些，卻也濃稠得足以填飽肚子。

    反觀幾處糧商還有官府的粥棚煮出的粥，米是米水是水，一眼就能分得清清楚楚。還每人只能另一次，每次一碗，限量供應，稀得想灌個水飽都不易。

    官商明著勾結，米糧價格漲得沒了邊兒，百姓的錢都花在了買糧上也還不夠。

    城中赫連一族的米糧鋪子倒是沒借機發國難財。赫連嫣然早就傳了信來，嚴禁族中的買賣家與官府沆瀣一氣，哄抬物價，尤其是糧價。

    元娘的命令，自然沒人敢不遵從。米鋪掌柜的早早就把鋪子關了。

    官府差了人來問，掌柜的只推說族中來信讓給欽差大臣捐糧，各處米糧鋪子中的糧食都不能出售，以備不時之需。

    赫連一族給朝廷捐錢捐物的事已是人盡皆知，族里的姑娘又攀上了負責此次賑災的皇子，還得了個正二品縣主的封誥。縣令自知開罪不起，倒也不敢為難。

    只是對方畢竟是此地的父母官，米鋪掌柜的也不便再開門營業，正價賣糧，明著與他們做對。

    澤縣縣令，京中還有官員特意在皇帝面前為其奏請嘉獎，贊齊拋家舍業一心只為百姓。可在李秀才等人的描述中白盛聽到的卻是截然相反的。

    還嘉獎？就是直接拉出去砍了腦袋都覺得是便宜了他！

    米鋪及醫館、藥鋪掌柜的提供的信息也證實了這一點。

    據他們所知，縣城的情形還算是好的。最嚴重的的是下頭的幾個村子。其中好像還有縣衙的人把守著，輕易不得進出。

    白盛聽了，覺得事情不簡單，原本是要在縣城中等著真在隊伍前來會合的，臨時又決定親自前往村子里查看。

    已是低調行事又作了喬裝改扮的白盛一行還是落入了暗中一直留心形勢的某些人的視線。

    聽了手下的稟報，得知城中來了一伙打扮穿著不起眼卻氣度不凡的行商，還在各處閑逛流連，師爺捏著下巴上的山羊胡，小眼睛滴溜溜地轉了好幾圈，尋思了半天問一旁的縣令道：“老爺對此事怎么看？”

    “聽著倒也沒什么特別可疑之處。”縣令有些吃不準，“商人嘛，走到哪兒都喜歡到處轉轉看看，單憑這點也算不上什么。”

    “可是為什么早不來玩不來，卻偏偏選在這個節骨眼兒上就來了呢？”師爺卻沒那么樂觀，很不放心，“眼下的皖淮府可不太平。”

    “富貴險中求嘛。咱們不也是一樣？”縣令覺得他有些草木皆兵過于小心了，“撐死膽兒大的，餓死膽兒小的。什么時候都是這個道理。”

    “老爺，咱們干的可是一不小心就會掉腦袋的大事。不止如此，出了事恐怕還會牽連九族。如何能不謹慎小心？”師爺陰惻惻地提醒道。

    “這……聽說欽差一行已經進了皖淮府了。此時可不宜輕舉妄動啊。若是鬧出了什么大動靜，只怕反倒弄巧成拙了。”縣令也有自己的顧慮，“暫時還不知道這位欽差是個什么脾氣秉性。

    聽到的盡是這一路上他做的荒唐事了，干什么都是隨性而為，僅憑他高興不高興，實在叫人摸不著路數。

    況且京里頭那位還唯有什么明確的指示，只在最初那幾日傳過信叫咱們盡可能低調行事，把手里的活計都停了。

    我尋思著不妨叫人先跟著，打探仔細了再行處置不遲。左右都是在澤縣這一幕三分地兒上，他們便是再有本事也斗不過咱們。

    哪怕查出來真是派來的探子，咱們已經部署妥當了，又有都督守著，京里還有那位坐鎮。只要不是皇親國戚親自出馬，都能叫他有去無回！”

    師爺琢磨了片刻，也覺得是這個道理。便吩咐盯梢的人不可放過他們的一舉一動，發現任何可疑之處務必馬上回來稟報。

    只是他的心里始終不踏實，總覺得似乎像要發生什么大事。