“嚴(yán)世蕃逃了？”

    聽著手下滿是惶急的匯報(bào)，趙府尹一口茶水噴了出去，大喊道：“快！快去抓人??！”

    但下令之后，他就意識(shí)到，以順天府丁的水準(zhǔn)，既然能讓人跑出去，追回來的可能性就不大，改口道：“速速通告錦衣衛(wèi)……”

    原本不參與嚴(yán)黨審訊的陸炳，出現(xiàn)在了順天府內(nèi)。

    “單憑嚴(yán)世蕃之力，難以出逃，恐有接應(yīng)！”

    陸炳并不知道魔頭降世，自以為對(duì)嚴(yán)世蕃是很了解的，那位鬼才的頭腦沒得說，但身體早就被酒色掏空，比起尋常人都要虛弱，在重重包圍中逃走，實(shí)在難以想象。

    所以初步判斷，是有外人接應(yīng)，配合逃亡。

    然而很快，錦衣衛(wèi)察驗(yàn)人數(shù)時(shí)就發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)世蕃似乎還不是一人走的，還帶走了另一位女子。

    “不帶走子嗣，也不帶正妻，反倒與那妓子琴鳳一同逃亡，不改風(fēng)流??！”

    陸炳心頭大怒：“好膽！”

    目前朝野內(nèi)外談?wù)撟疃嗟模菄?yán)嵩父子的處置，下任首輔的人選都要排在后面，這個(gè)節(jié)骨眼上嚴(yán)世蕃逃了，勢(shì)必引起軒然大波！

    更何況還帶著一個(gè)妓子逃亡，那要是傳出去，朝廷的臉面又丟光了……

    一聲令下，錦衣衛(wèi)全都動(dòng)了起來，十三太保帶領(lǐng)精銳四處搜查，陸炳則往嚴(yán)嵩的屋內(nèi)走去。

    平心而論，他不太想面對(duì)這位嚴(yán)閣老，畢竟雙方曾是盟友，后來嚴(yán)黨行事越來越肆無忌憚，才漸漸敬而遠(yuǎn)之，尤其是天師入京之后。

    但想到如今再見，也是最后一面了，就見一見吧……

    陸炳走入屋內(nèi)，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)嵩一人靜靜地靠在椅子上，閉目養(yǎng)神。

    沒了成群的下人，沒了左右的簇?fù)恚@位也不過是個(gè)普通的老者，正在不可避免地邁向生命的盡頭。

    來到嚴(yán)嵩面前，陸炳開口喚道：“嚴(yán)老……嚴(yán)老……”

    喊了好幾聲，嚴(yán)嵩才身體一顫，睜開眼睛，先是茫然地看了一會(huì)，然后才反應(yīng)過來，準(zhǔn)備起身行禮：“陸都督來了，請(qǐng)恕老朽失禮！”

    換一位官員，或許會(huì)樂意見得昔日的嚴(yán)閣老，在自己面前卑躬屈膝，但陸炳并非那樣的人，出手制止了嚴(yán)嵩的起身，依舊執(zhí)往日的禮數(shù)：“嚴(yán)老不必多禮，就這般說話吧，我也自在些。”

    嚴(yán)嵩有些感慨：“陸都督是心善的，有什么話請(qǐng)說吧?！?/br>
    陸炳道：“嚴(yán)老何必明知故問呢，我來此處，自然是要知道令郎的下落，朝廷對(duì)嚴(yán)氏本有幾分優(yōu)待，現(xiàn)在全被他毀了……”

    嚴(yán)世蕃一逃，對(duì)于嚴(yán)氏剩下的人可以說是毀滅性的打擊，原本他們還能在這院落里，在定罪之前不必身陷牢獄之中，現(xiàn)在則沒了這份待遇，即便是對(duì)嚴(yán)嵩，逼問和威脅也是必須的。

    當(dāng)然陸炳也沒指望問出什么，嚴(yán)世蕃哪怕自私自利，但終究是嚴(yán)嵩的獨(dú)子，這位老人犧牲自己，保全兒子，也是完全正常的。

    然而嚴(yán)嵩輕嘆，卻說出一番意想不到的話來：“嚴(yán)世蕃不見得能活命，只是為了贖幾分罪過……”

    陸炳不解：“贖罪？”

    嚴(yán)嵩道：“陸都督以為，人死之后，會(huì)入地府受罰么？”

    陸炳立刻點(diǎn)頭：“我親眼見過九幽使者，勾去亡者的魂魄，凡人死后，魂歸幽冥地府，生前所犯的罪孽，自然要一一償還的……”

    嚴(yán)嵩臉上的老皮輕輕顫了顫，眉宇間流露出壓抑不住的恐懼之色：“是啊……要還的……要還的啊……”

    “沒想到堂堂嚴(yán)閣老，居然在害怕?lián)倪@些！”

    陸炳看出這不是偽裝，詫異之余，倒是有些慶幸。

    他執(zhí)掌錦衣衛(wèi)，同樣干過不少巧取豪奪的事情，當(dāng)年夏言之死也有推動(dòng)，自知是犯了不少罪孽的，所幸于國有功，近來更積攢陰德，為死后考慮。

    嚴(yán)嵩有著類似的想法，只是這位所犯的罪孽，可太多了，此前無惡不作，倒臺(tái)后知道害怕了，不覺得太遲了嗎？

    屋內(nèi)安靜了片刻，嚴(yán)嵩從恐懼中緩了過來，將早已備好的字條遞了過去：“陸都督請(qǐng)收下，有了此物，在陛下面前也能有個(gè)交代了?！?/br>
    陸炳接過，掃視一眼，眉頭揚(yáng)起：“這是要借你們之手，對(duì)天師施加報(bào)復(fù)？”

    嚴(yán)嵩微微點(diǎn)頭：“讓府丁傳遞消息的，是徐府之人?！?/br>
    陸炳露出錯(cuò)愕：“是由于首輔之爭(zhēng)么？徐閣老何必如此？”

    且不說現(xiàn)在首輔落于誰家，還猶未可知，即便徐階最后當(dāng)不了首輔，但閣老之位還是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模@已經(jīng)是多少臣子夢(mèng)寐以求的終極追求，現(xiàn)在居然做出這等事來，莫不是瘋了？

    還是嚴(yán)氏父子死都死了，都要拉徐階下去墊背？

    不過既然有了線索，陸炳也告辭離開，開始順藤摸瓜。

    很快錦衣衛(wèi)就找到了傳遞消息之人，都沒有多加審問，剛剛帶入詔獄，對(duì)方就嚇得什么都招了。

    “原來是徐璠……這兩位閣老，都是教子無方?。　?/br>
    陸炳暗暗搖頭。

    同樣是閣老之子，小閣老坑爹的同時(shí)，至少還幫了嚴(yán)閣老許多，沒有這個(gè)鬼才兒子，就沒有嚴(yán)黨如日中天的輝煌，當(dāng)然也由于嚴(yán)世蕃的貪得無厭，最終落得個(gè)這樣的下場(chǎng)。

    而徐璠根本談不上輔助徐階，平日里倒是從無惡習(xí)，沒有惹是生非的毛病，不少清流官員也稱贊徐階家教嚴(yán)格，結(jié)果要么不犯錯(cuò)，犯了就是大錯(cuò)。

    這關(guān)鍵時(shí)刻的行差踏錯(cuò)，太致命了，足以將他的父親打入萬劫不復(fù)的深淵……

    陸炳與徐階毫無交情可言，自然不會(huì)幫他遮掩，吩咐左右繼續(xù)緝拿嚴(yán)世蕃的同時(shí)，拿著口供，準(zhǔn)備入宮面圣。

    正如嚴(yán)嵩所言，徐階既參與到了嚴(yán)世蕃的逃亡中，哪怕是間接因素，對(duì)上也有交代了。

    然而等他進(jìn)了西苑，卻是秉筆太監(jiān)黃錦出面，告知嘉靖正在打坐修煉，陸炳唯有入值房等待。

    這一等不要緊，朱四傳來的消息，讓這位久經(jīng)風(fēng)浪的大都督都震驚了：“你說什么……徐璠死了？”

    朱四沉聲道：“老七趕到時(shí)，徐府內(nèi)就全是哭聲，根據(jù)時(shí)辰推測(cè)，在嚴(yán)世蕃逃亡的消息傳出后，徐璠就死了。”

    陸炳道：“怎么死的？”

    朱四道：“徐府說是突發(fā)惡疾，但據(jù)我判斷，可能是服毒?！?/br>
    陸炳深吸一口氣，詢問了內(nèi)侍嘉靖打坐的時(shí)間：“走，去徐府！”

    ……

    當(dāng)陸炳趕到徐府的時(shí)候，一場(chǎng)沖突正在上演。

    徐璠的尸體被錦衣衛(wèi)控制起來了，準(zhǔn)備讓午作驗(yàn)尸，徐府上下則是拼命阻攔。

    在古代別說解剖尸體了，讓午作驗(yàn)尸都被視作一種褻瀆，尤其是身份地位越尊貴的人，越不可能讓午作擺弄。

    徐璠自然也在此列，此時(shí)鬧聲震天，更有一個(gè)小女娃娃倒在邊上哇哇大哭。

    陸炳走進(jìn)來時(shí)，下意識(shí)地看了幾眼。

    因?yàn)榘凑罩暗幕榧s，這女娃長大后，將嫁給嚴(yán)世蕃的兒子，但嚴(yán)世蕃出事后，徐氏反悔，將婚約退掉，由此也拉開了嚴(yán)黨與清流徹底撕破臉皮的政斗……

    斗到現(xiàn)在，有贏家么？

    陸炳腦海中頓時(shí)浮現(xiàn)出那一位，對(duì)官僚與政治家的評(píng)價(jià)。

    官僚的黨爭(zhēng)，永遠(yuǎn)不會(huì)有贏家，只是無止盡的內(nèi)耗，而唯有真正的政治家，才能改革改制，扶危振頹，扭轉(zhuǎn)乾坤！

    想到這里，他也有了幾分超然的格局，擺了擺手，讓錦衣衛(wèi)退下，沒有對(duì)徐璠的尸體過多糾結(jié)。

    就算驗(yàn)出是毒殺，到底是服毒自盡，還是被人投毒，短時(shí)間內(nèi)也很難查得出來，重要的是，徐璠一死，嚴(yán)世蕃遁逃的罪責(zé)，又將如何處置？

    在徐府上下敵視的眼神里，陸炳朝著后堂走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見一道矮小的身影走了出來，正是閣老徐階。

    陸炳率先行禮：“徐閣老節(jié)哀！”

    徐階臉上帶著nongnong的悲戚之色，拱了拱手，緩緩開口：“不知陸都督大駕，有何要事？”

    陸炳道：“昨夜三更時(shí)分，嚴(yán)世蕃遁逃，有賊人接應(yīng)，疑與徐閣老長子徐璠有關(guān)……”

    徐階立刻搖頭：“這絕無可能，我兒與嚴(yán)世蕃素?zé)o來往，更是厭惡嚴(yán)黨的所作所為，豈會(huì)相助嚴(yán)世蕃逃脫？這定是嚴(yán)賊的陰私報(bào)復(fù)無疑！”

    陸炳深深凝視著這個(gè)老者：“徐閣老莫要急于撇清，我既如此說，是有證據(jù)的！”

    徐階眉頭皺起：“我兒慘遭不幸，陸都督還要聽信一貫陷害忠良的嚴(yán)黨，壞他身后之名么？陸都督在士林多有美譽(yù)，莫要自誤?。　?/br>
    聽了這軟硬皆施的話語，陸炳冷冷一笑。

    文臣對(duì)于錦衣衛(wèi)這類存在，從來都是排斥的，哪怕他的名聲相較于那些前任好了太多，也只是比較而言，如今徐階的態(tài)度，其實(shí)才是內(nèi)心的真實(shí)寫照。

    既如此，陸炳更不會(huì)客氣：“令郎不幸去世，無法開口，然道法可招魂審問，我十分好奇，陛下對(duì)于首輔的安排，是如何泄露出宮的！”

    徐階籠在袖子里的手勐然握緊。

    身為一名標(biāo)準(zhǔn)的官僚，他在很多時(shí)候是下意識(shí)忽略道法因素的，畢竟神佛消隱后，神仙再無蹤跡，久而久之，養(yǎng)成這樣的習(xí)慣并不奇怪。

    可現(xiàn)在居然連靈魂都能審問，那自己的兒子，豈不是白死了？

    想了又想，依舊沒有什么好的對(duì)策，徐階只能悲戚地道：“審訊亡者，聞所未聞，有傷人和，有傷人和??！”

    陸炳油鹽不進(jìn)：“這就不是徐閣老cao心的事情了，嚴(yán)世蕃倘若出逃成功，朝廷威嚴(yán)將顏面掃地，為了朝野安定，些許冒犯，豈不應(yīng)當(dāng)？”

    徐階沉默下去，半晌后蕭索地嘆了口氣：“陸都督所言有理，是老夫經(jīng)此喪子之痛，言語冒犯了，唉……怕是年邁昏聵，不堪大用了！”

    一位五十多歲，向來身體健康的閣老突然變成了年邁昏聵，暗示的意味已經(jīng)很明顯，但陸炳還是要一個(gè)確切的答桉：“徐閣老此言何意？”

    徐階聲音很輕，說出口的一瞬間，甚至有了些恍忽：“自是告老還鄉(xiāng)，還望陸都督成全！”

    陸炳明白，這位在發(fā)現(xiàn)徐璠的作為后，應(yīng)該就已經(jīng)做好了最壞的打算，努力掙扎不成后，轉(zhuǎn)而謀求致仕。

    這倒也符合他的預(yù)期：“閣下身為內(nèi)閣閣老，致仕請(qǐng)辭，自有陛下定奪，不過我并不愿朝堂再生黨爭(zhēng)之風(fēng)，也會(huì)勸諫陛下……”

    徐階怔了怔，迎著那坦然的視線，目光低垂下去，拱了拱手：“多謝！”

    此行有了一個(gè)談不上好，也很難說壞的結(jié)果，陸炳不再停留，準(zhǔn)備回宮面圣，徐階則將他一路送出。

    待得出了徐府，陸炳翻身上馬，側(cè)目掃視，就見那道瘦小的身影，緩緩轉(zhuǎn)回，步履間有明顯的蹣跚。

    相比起剛剛的狡辯，這一刻的表現(xiàn)，才真正有了白發(fā)人送黑發(fā)人的悲傷……

    一場(chǎng)政治風(fēng)波，以兩敗俱傷的結(jié)局，落下帷幕。

    嚴(yán)嵩倒臺(tái)，徐階致仕，首輔之位的爭(zhēng)奪，只會(huì)愈發(fā)激烈。

    陸炳不自覺地想到那一位的舉薦：“胡宗憲么？此人如今雖是封疆大吏，威望卻還不足以入閣，要么再等十年，要么就立下一件潑天的功勞……”

    “讓人期待??！”

    ……

    “海賊汪直的親信，就住在此院之中？”

    正在徐階被迫結(jié)束自己的政治生命時(shí)，嚴(yán)世蕃和琴鳳改頭換面，扮作一對(duì)商賈夫婦，在城郊遙遙觀察一座院落。

    之前汪直的義子毛海峰，在京師內(nèi)四處活動(dòng)，希望獲得招安，嚴(yán)世蕃也是看在眼里的，頗感興趣。

    當(dāng)然他感興趣的，不是東南格局的安定，恰恰相反，嚴(yán)世蕃希望東南亂起來，將胡宗憲等一眾人士趕出浙江，好放心把持江南織造局的利潤。

    現(xiàn)在江南織造局已經(jīng)完全沒他什么事了，倒是汪直的手下，能夠提供去倭國的途徑，讓嚴(yán)世蕃感到天助之。

    沉浸在脫困激動(dòng)下的嚴(yán)世蕃并沒有發(fā)現(xiàn)，不遠(yuǎn)處有一位身形矮小，其貌不揚(yáng)的男子，同樣在盯著他們，正是之前潛入天師府的倭國忍者加藤段藏。

    嚴(yán)世蕃是逃出來的，加藤段藏則很清楚，自己是被放出來的。

    那個(gè)大明天師在他的身上設(shè)下了四種符咒，彼此影響，構(gòu)成神禁。

    在神禁枷鎖下，加藤段藏甚至有種感覺，身后的云端處，屹立著一道通天徹地的身影，牽起四色絲線，將其拿捏于股掌之間……

    “高天原的眾神啊，給予這個(gè)褻瀆者最為殘忍的神罰吧！”

    加藤段藏能做的，就是不斷的祈禱，希望對(duì)方托大的行為，引來扶桑真神的降臨。

    而這份祈求，居然真的得到了回應(yīng)。

    一股熟悉的力量涌入腦海，加藤段藏頓時(shí)露出無比虔誠之色，細(xì)細(xì)聆聽，全力執(zhí)行：

    “謹(jǐn)遵神諭，接應(yīng)嚴(yán)世蕃，入我扶桑！”