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    正午的太陽(yáng)照在巍峨的城墻上，深紅色的城磚仿佛要燃燒起來(lái)。

    湯昭第一次看到這么高的城墻，紅色的巨城墻高百丈，通天壓地，勢(shì)沖云霄，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像一簇盛放的烈焰紅蓮。

    目光越過(guò)城墻，就能看到一座黑紅色的山峰,峰頂仿佛刀削一般平坦，不住冒著滾滾煙氣，那煙柱筆直的往上升，似要升到三十三天以上去。

    那是一座火山，也是云州威名赫赫的魔窟——南明離火獄。

    “這座魔窟可是有年頭了，據(jù)說(shuō)前朝就有了。你該知道，剛剛降臨的魔窟和塵世有一層隔膜,這個(gè)時(shí)候關(guān)閉通道，才能永遠(yuǎn)清除魔窟。錯(cuò)過(guò)了時(shí)間點(diǎn),魔窟和世界融合，那就如一塊疥瘡，永遠(yuǎn)留在世界上。如果里面還有天魔，那就是兇獄，必須要重重封印，及時(shí)征討，不然魔窟還會(huì)擴(kuò)張。如果沒(méi)有天魔，那就是死獄，相對(duì)簡(jiǎn)單，如這樣圈起來(lái)，不許百姓靠近就是了。”

    雖說(shuō)不許靠近,但湯昭分明看到通往魔窟的道路上，行人絡(luò)繹不絕，大多人穿著勁裝，氣宇軒昂，像是武林中人。

    “魔窟不長(zhǎng)莊稼，但不是無(wú)利可圖。因?yàn)殛帤饣\罩,環(huán)境變異,產(chǎn)出不少神奇材料。可以借助其功效修煉，也可以賣給劍師——尋常的賣去做術(shù)器，珍惜的甚至能用來(lái)鑄劍，可謂價(jià)值連城。里面還有兇獸，兇獸血rou可以食用，皮骨也可以賣錢。因此本地雖然沒(méi)有百姓，要淘寶的江湖人卻有不少。”

    “而修煉玄功的散人也會(huì)以魔窟火氣、陰氣為引，磨煉罡氣，煉成‘天罡’，更進(jìn)一步成為武尊者。你看這些人平平無(wú)奇，說(shuō)不定就藏著武林中的絕頂高手。”

    又行幾步，路邊出現(xiàn)了一個(gè)個(gè)攤位，都是簡(jiǎn)陋的地?cái)偅汉嚷暣似鸨朔?/br>
    “寒葉、寒葉，上品寒葉，一百兩一枚，帶在身上清涼解暑！”

    “甘露珠，價(jià)值連城甘露珠，帶著跳巖漿毫發(fā)無(wú)傷！”

    “收兇獸rou，童叟無(wú)欺統(tǒng)一價(jià)！”

    “冰水冰水，十兩一桶。到里頭一百兩都買不到啊！”

    什么鬼……

    賣降溫避暑的寶貝也罷了，冰水也要十兩一桶，這不是搶錢嗎？

    還別說(shuō)，賣冰水的生意很好，那些武林好漢扔過(guò)一錠銀子，提起冰桶就走，還有的即刻就往頭上澆，水花四濺。看著滿頭是汗的湯昭都是一激靈。

    十兩銀子，就這么一瓢就沒(méi)了。武林中人還真是不把錢當(dāng)錢。

    刑極隨意問(wèn)道：“有什么想買的？”

    湯昭搖頭，刑極道：“既然來(lái)了，肯定要買點(diǎn)特產(chǎn)。這些降溫的東西都是些次品，出來(lái)時(shí)我?guī)闳タ凑嬲暮脰|西。”

    越靠近城墻，那股酷熱越是難以忍受，湯昭運(yùn)氣淺淺的內(nèi)力護(hù)體，還忍不住挽起了袖子，露出胳膊，緊接著又覺(jué)得暴曬，不得不又放下。

    刑極絲毫不受影響，連一滴汗都不出，反笑道：“你看，練不好功夫，哪里都去不了。區(qū)區(qū)水型魔窟，你就受不了，那些土型、空型更詭異莫測(cè)，沒(méi)有罡氣連碰也不能碰。一會(huì)兒只在周邊走走吧。真正核心的地方以后再來(lái)。”

    湯昭擦了擦汗，眼見(jiàn)城門在望，道：“其實(shí)我早就想問(wèn)了。你們是怎么分魔窟的類型的？怎么天上下水是土型魔窟，這火焰山一樣的地方卻是水型魔窟？”

    刑極道：“水型、火型不是指魔窟里有什么，不然魔窟變幻莫測(cè)，分一百種都不夠。這指的是域外來(lái)的魔窟對(duì)咱們世界的干涉程度。”

    “……”

    “不懂是吧，這玩意是擎天寺制定的。很難弄懂，很多老檢地司都會(huì)判斷錯(cuò)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，從域外直接降臨實(shí)物的是土型魔窟。只有陰氣，完全看不出來(lái)，只能影響人精神的是風(fēng)型魔窟。”

    “？？？”

    刑極嘆了口氣，道：“簡(jiǎn)單地說(shuō)，你看那座火山。比如說(shuō)，魔窟最終是一座火山，它是怎么形成的呢？”

    “如果說(shuō)是風(fēng)型魔窟，那這里不存在火山，而是我們被陰氣干擾，好像看到了一座火山。所有人都看見(jiàn)了火山，火山里會(huì)爬出真實(shí)的天魔，但火山本身是不存在的。”

    “如果是火型魔窟，這里本來(lái)就有一座普通的平頂山。突然陰氣降臨，山體噴發(fā)，變成了火山。”

    “如果是水型魔窟，這里是平地，突然陰氣降臨，平地隆起，頃刻間一座高山拔地而起，繼而噴發(fā)，生生造出火山。”

    “如果是土型魔窟，就如你經(jīng)歷過(guò)的，天下會(huì)直接掉下一座火山來(lái)。”

    “空型魔窟最特殊，這里會(huì)出現(xiàn)一個(gè)空間裂口，你被卷進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)那邊是域外異空間，空間里有一座火山。”

    “怎么樣，你懂了沒(méi)有？”

    “……”湯昭吃力的理解道，“所以這是一個(gè)從精神到物質(zhì)、從虛假到真實(shí)的遞進(jìn)過(guò)程？幾個(gè)階段是空間錯(cuò)位、幻影、質(zhì)變、形變和造物？”

    刑極沉默了一下，道：“你等等，你把這幾個(gè)詞再說(shuō)一遍，我覺(jué)得你說(shuō)得很好，很精確，我記一下。”

    “……”

    勉強(qiáng)理解了魔窟分類的概念，湯昭跟著刑極，排隊(duì)進(jìn)入這大地憑空造出來(lái)的火山魔窟。

    城門口有人排長(zhǎng)隊(duì)，經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)一個(gè)個(gè)進(jìn)門。門口懸著兩張長(zhǎng)長(zhǎng)的榜單，左邊寫“云州忠義榜”，右邊是“離火群英榜”。大門口立著兩只獨(dú)腳鶴形石雕，卻無(wú)人看守。

    獨(dú)腳鶴……是畢方嗎？

    刑極道：“魔窟是賺功勛的好地方。隨便殺幾只浪蕩兇獸，出來(lái)就是義士。云州忠義榜是九州忠義榜的分榜，掙了功勛直接可以去本地大俠那里兌榜。離火群英榜轉(zhuǎn)為離火獄所設(shè)，每年一換，排前面的會(huì)有些優(yōu)惠獎(jiǎng)勵(lì)，但是不多，主要是一個(gè)榮耀。”

    湯昭提起興趣，道：“我也能當(dāng)義士嗎？”

    刑極道：“咱們是官家人，吃的是皇糧，除魔是分內(nèi)事，不算功勛。”

    湯昭很是失望，他還想要那個(gè)義士牌牌呢。

    隊(duì)伍越縮越短，湯昭這才看清，隊(duì)伍最前的人會(huì)把一錠銀子放在畢方嘴里，那石頭畢方居然能咽下去然后閉嘴，等下一個(gè)人來(lái)又張嘴。

    這石雕是術(shù)器嗎？

    吃銀子……這是哪門子畢方，這是貔貅吧？

    管理魔窟的人居然不驗(yàn)身份，只管收錢，這還真是“開(kāi)放”啊。

    啞啞——

    一陣聒噪的聲音傳來(lái)，頭頂有大群烏鴉飛過(guò)，黑黝黝漫天蔽日。地下江湖中人最講究吉祥口彩，聽(tīng)得烏鴉叫都不由皺眉。

    群鴉飛過(guò)，有幾只脫離大群，停在城墻上，腳抓著城磚，身體保持與城墻垂直，姿態(tài)極為怪異。用猩紅的眼睛掃視排隊(duì)的人。湯昭只覺(jué)得那幾雙眼睛仿佛在盯著自己，不由心中發(fā)毛。

    終于輪到刑極，他交了兩錠銀子，一手推開(kāi)石門，道：“石門一千斤，推不動(dòng)的不能進(jìn)門。這也是個(gè)篩選，不讓不自量力的蠢貨進(jìn)去。”

    湯昭自己也試著推了推，在使用內(nèi)力和蟻力勁的情況下，石門勉強(qiáng)能推著不往回彈，但往前推就吃力了，看來(lái)自己的推力也就是千斤上下，這扇石門和關(guān)老師讓他練功的石頭差不多沉重。

    那也并不多，江湖上任何一個(gè)俠客都能做到，甚至沒(méi)練內(nèi)功的壯士也不乏遠(yuǎn)勝過(guò)他的。

    湯昭才練了一個(gè)月武功，雖然消耗不少資源，但畢竟時(shí)間緊迫，比不上人家經(jīng)年累月的功夫也尋常。但湯昭可是之前升起太陽(yáng)、讓蛟龍化為灰煙的劍使，那時(shí)有劍在手，他還以為自己無(wú)所不能呢。

    果然體驗(yàn)了呼風(fēng)喚雨的力量，再回歸自己是rou體凡胎的現(xiàn)實(shí)，會(huì)有好大的落差。

    進(jìn)了城門，入門處一片暗紅。

    遍地都是紅色的石頭，暗紅帶灰，別無(wú)雜色，更別說(shuō)生機(jī)了。亂石好像被犁過(guò)一遍，翻倒破碎，大石頭都被剖開(kāi)，地上坑坑洼洼，都是一個(gè)個(gè)坑洞。

    刑極道：“這外圍一圈都給人翻了好幾百年了，可說(shuō)是挖地三尺。別說(shuō)材料，草根都給人挖光了。誰(shuí)也別打算找到一點(diǎn)兒值錢的東西。”

    兩人沿著外圍走，刑極隨意指點(diǎn)他一些魔窟景物，走了大半日，果然是沒(méi)找到任何材料。

    刑極本意也不在此，就是指點(diǎn)湯昭如何探索這類魔窟罷了。兩人胡亂走了半日，找了一處平坦地方，刑極叫湯昭在此修煉劍招。

    這魔窟火氣最旺，很適合連流火追星劍，尤其能找到那種心中火焚、劍如火燒的意境。湯昭練了半日，只練得大汗淋漓，恨不得也拿一桶冰水往腦袋上澆。

    刑極給他一杯鹽茶水，湯昭飲了一氣，就聽(tīng)得頭頂烏鴉嘩啦啦飛過(guò)。

    再次見(jiàn)到烏鴉群，湯昭心中一動(dòng)，浮現(xiàn)出一些回憶來(lái)。

    刑極笑道：“是不是眼熟？這魔窟里本來(lái)沒(méi)有烏鴉，但是有了那個(gè)家伙，就有了——”突然一轉(zhuǎn)身，把背后襲來(lái)的一只烏鴉抓在手中，道：

    “死亡與陰影同在，聒噪與喪氣齊飛的——”

    “桀鴉。”

    最后兩個(gè)字，竟出自烏鴉之口。

    湯昭一怔，刑極恍若無(wú)事，接著道：“離火獄總鎮(zhèn)畢方劍麾下，四大鎮(zhèn)獄使之桀鴉鎮(zhèn)獄使。”

    烏鴉呱呱呱的叫了幾聲，似乎在笑，但聲音嘶啞，聽(tīng)得人渾身不適。

    它的目光轉(zhuǎn)向刑極，道：“你進(jìn)步了？”

    刑極笑道：“寸進(jìn)，寸進(jìn)。”

    烏鴉拍翅道：“去你娘的，這是寸進(jìn)？你再進(jìn)步大點(diǎn)，怕不劈了你的叉。”

    它的口氣很輕松，倘若聲音再好聽(tīng)些，那還真是像在說(shuō)笑話。

    刑極哈哈一笑，盡顯得意。

    湯昭松了口氣，明白原來(lái)兩人關(guān)系竟不錯(cuò)。

    烏鴉轉(zhuǎn)頭瞥了一眼湯昭，道：“你兒子？有這么大的兒子，你的福氣忒好了。”

    湯昭才知道什么叫物以類聚，既提到自己，雖然對(duì)面是烏鴉，也客氣行禮，刑極道：“是我侄兒湯昭，你叫叔叔。”

    烏鴉道：“滾蛋——你們檢地司的后生？”

    湯昭方知原來(lái)鎮(zhèn)獄使不是檢地司的官。

    刑極也不隱瞞，道：“半個(gè)，送去琢玉山莊培養(yǎng)，出來(lái)就是鑄劍師，將來(lái)是你的活祖宗。”

    烏鴉冷笑道：“我哪有你那么多親戚長(zhǎng)輩？”對(duì)湯昭道：“你跟著刑極是學(xué)不到好的，但去琢玉山莊還不錯(cuò)。出來(lái)后找我，叔叔送你幾樣好東西。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)刑極道，“你知道怎么找我。”說(shuō)罷扇翅飛起，去追大鴉群去了。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，只見(jiàn)鴉群在一處上空盤旋，仿佛在空中壓了一層烏云。

    刑極遠(yuǎn)眺鴉群，道：“那地方有死人。烏鴉是報(bào)喪的鳥。”

    轉(zhuǎn)過(guò)頭，他笑道：“不過(guò)他這個(gè)人還可以，挺講義氣。你還記得當(dāng)時(shí)你們被罔兩圍困，我就借他的術(shù)器化作群鴉來(lái)救你們。這小子的劍術(shù)很好用，去哪里都方便。就是太扣扣索索，從不肯把自家術(shù)器送人。我之前軟磨硬泡才弄了幾個(gè)，現(xiàn)在都用完了。回頭再要幾個(gè)去。”

    他不說(shuō)后面的才好，說(shuō)了湯昭心頭越發(fā)籠罩了一層陰云，終于道：“其實(shí)那次也不是我第一次見(jiàn)到那些烏鴉。第一次是在一個(gè)人販子那里。”

    刑極脫口道：“那不可能。”

    湯昭認(rèn)真道：“或許劍術(shù)有相似，但我真的在人販子那里見(jiàn)過(guò)大群烏鴉。”說(shuō)著將自己在荒村里見(jiàn)到鮑人行放出群鴉，自己靠刑極贈(zèng)送的術(shù)器脫困一事一五一十說(shuō)了出來(lái)，又道：“我分辨不出是不是桀鴉。但那天人販子手上的術(shù)器有裂痕，是元術(shù)器。”

    元術(shù)器，不是符式術(shù)器，而是直接用劍術(shù)劈成的術(shù)器，難以持久保存，會(huì)很快消失。刑極那天送湯昭的長(zhǎng)命鎖也是元術(shù)器。

    元術(shù)器，必須是劍客親手制造的。

    刑極怔怔的聽(tīng)著，默然良久，用手扶住額頭，道：“你……去練劍吧。”

    兩人在魔窟里練了兩天劍，湯昭自覺(jué)一套劍招已自入門，這一趟沒(méi)有白來(lái)。刑極帶他繞了好大一個(gè)圈，從另一個(gè)出口出去。

    出口之外，竟是一條繁華街道，兩邊是商鋪，從官營(yíng)到各大商號(hào)，各種材料、器物應(yīng)有盡有。兩人在店鋪里閑逛，刑極大把撒錢，湯昭看上的要買，沒(méi)看上的也要買。反正湯昭帶有罐子，多少都放得下。湯昭覺(jué)得太多，連連推辭，刑極道：“就這一次。進(jìn)了琢玉山莊我可不會(huì)補(bǔ)貼你，你又沒(méi)個(gè)后盾，最多領(lǐng)個(gè)散員餉銀，一個(gè)月三兩銀子夠干什么？趁現(xiàn)在多呆帶點(diǎn)干糧備饑荒吧。”

    湯昭本來(lái)不好意思花這么多錢，想說(shuō)算借他的，但仔細(xì)想想，自己都叫他刑總了，何必如此見(jiàn)外？倘若自己跟陳總出去買東西，也說(shuō)是借的，豈不可笑？等自己成了鑄劍師，又開(kāi)了大集團(tuán)公司，可以給刑極多多分紅嘛。便收下禮物。

    如此購(gòu)買一番，兩人又重新啟程上路。

    自始至終，刑極再?zèng)]提過(guò)桀鴉。

    只在路至一處分岔時(shí)，刑極回了一下頭，看向遠(yuǎn)處火山口升起的通天黑煙，無(wú)聲一嘆，揚(yáng)鞭策馬，頭也不回的向東而去。chaptere