這事兒暫且不急，汽車也不是一會兒就能找到的，眾人收拾了自己的東西，從江漢踏上火車。

    一路鳴笛呼嘯，他們從江漢前往蘭城，過了陜省高原，就已經見蔥蘢綠意不斷減少，到了蘭城只剩下滿目蒼涼，這是比陜省高原還要荒涼的世界。

    下了火車后，宋思媛通過京城，在蘭城找到前往西域大漠的運輸隊，幾人總算不用再租用馬車，有驚無險坐上汽車，在車輪轟鳴中趕往敦煌城。

    ……

    西域、綠洲、敦煌城

    荒原戈壁、黃沙漫漫，飛沙走石、夏風燥熱。

    敦煌城外，一行汽車轟鳴如吼，自遠處朝城門駛來，岳觀潮他們坐在車廂中，搖晃如坐船，個個臉上都疲憊異常。

    他們雖說是找到了可以快速到敦煌城的汽車，一路上感覺確實不太好受，這些汽車完全是用來拉貨的貨車，噪聲大、易顛簸、露天的情況下，風沙打到臉上更是生疼，哪怕是車頂扇滿防風遮沙棚，也只是稍微讓他們好受一點，風沙還是會從棚子間隙鉆進車廂，落了一車灰塵。

    此時，已經是六七月，在西北炎熱干燥的氣候下，他們個個臉色發紅、嘴唇干裂，就連喝的水都一股子風沙味兒，身子已經被晃得散架了。

    咕嘟咕嘟……岳觀潮打開水壺，仰著喉嚨灌進心口，想用涼水壓下這股燥熱，他見宋思媛嘴皮已經干裂，用水壺蓋子倒杯水遞過去：“要不，再喝口，你嘴皮都干裂了。”

    宋思媛扒開頭巾，拿起望遠鏡看向遠處，朝他擺擺手：“不用了，我看敦煌城馬上就到了，等我們找到客棧什么的再補充體力吧，路上的水總有股沙土味兒。”

    岳觀潮合上水壺：“那是，咱們這一路上就沒正經看到過幾條河，西北的水可比金子還要貴，這些水還是我們從沿途的客棧要出來的，敦煌城就在沙漠邊兒上，估計這里的情況只會更嚴重。”

    等汽車停下，眾人站在汽車上，看向不遠處的敦煌城。

    在他們眼前的，即是現在的敦煌城，這座城池位于龍勒河西岸，四方規整，建有青磚城墻，城墻之上各開三座門樓，粗略來看，這里與古代軍鎮城樓沒什么區別，只在墻頭掛有民國旗幟，才讓人意識到這是在民國時代。

    城門之外，沿著城墻四周挖有壕溝河，這條壕溝河自西南方向引來龍勒河水，繞城一周后，從東北角穿出，再回歸龍勒河道，以此形成壕溝活水，方便將干凈的水引入城中。

    城壕河與城墻之前，另外有一圈西北城市常見的羊馬城包圍城池。

    何為羊馬城？

    西北的軍事重鎮中，河西走廊中的城池尤其重要，稱得上是中原控制西域的咽喉之地。

    每當中原王朝勢弱時，這里是中原人抵抗外族的前線，有守土通道之稱，只要守住了這里，就能免于外敵進犯關內，維護疆域安全。

    如果中原王朝軍事強盛，就會沿著河西走廊吞并西域和大漠，那這里就從抗敵前線成了固守河西的軍事重鎮，說白了，河西四鎮在地理位置上進可攻城略地，退可防御疆土。

    這么重要的位置，歷來就是兵家必爭之地，在歷史上，任何一個外族想要困死中原，第一打的就是河西走廊的主意，這些軍事重鎮經歷的戰爭不計其數，當然，也發展出了獨特的城池模式，羊馬城。

    這種羊馬城屬于古代的防御矮墻，大多為正方形或者橢圓形，沿著城墻環繞周圍，城墻寬度可走人，每隔一段距離修建簡易堡樓，和城墻原有的塔樓形成照應，防止敵人來犯時出現防御死角，方便查看情況。

    在歷史上，羊馬城曾經發生過重要作用，這敦煌外的羊馬城最近一次發揮作用，還是左公收復西域。

    遠的暫且不提，他們把目光轉向敦煌城池外——城外，少見沒了黃沙荒原，龍勒河流過敦煌附近，帶來的豐沛河水滋潤著這片干涸土地，許多支流也將河道的水源引到各處，在河道附近形成了大片綠洲，可見綠洲上多了些沙漠特有的灌木森林。

    這些綠洲好似綠色補丁，縫補在滿目蒼涼的河西之地，對遠行至沙漠邊緣的旅人來說，這應該是最大的驚喜了。

    他們坐著車穿過城壕、羊馬城、城墻來到敦煌古城中，等汽車入城查驗的機會，他們走上城墻，仔細觀察起敦煌城的格局。

    敦煌城，古稱瓜州、沙州，自古以來就是河西走廊最西端的城池，在漢朝以前，曾經是大月氏、烏孫人和塞種人的土地，秦漢時期匈奴崛起，這里隨后又被匈奴人占據，他們在這里隨畜畜牧，控地屯兵，以此咽喉之地覬覦關中。

    隨著西漢武帝時代來臨，霍去病右擊匈奴大敗敵國，這里首次被并入華夏疆域，就此成為西漢領土，漢武帝隨后在這里增設河西四郡，以精兵強將包圍河西，展開征服西域、通商貿易之路。

    兩千年來，隨著關中勢弱，這里曾經幾度被異族占領，屢次改稱易名、修城廢棄，千年來不斷改變，最終形成了當前他們看到的敦煌城。

    現如今的敦煌城，按照格局分為羅城和郭城，羅城位于城池中心，是大城之中的嵌套小城，整體呈現“日”字形分布，靠北的一半用于敦煌各類官署辦公，靠南的一半，在以前屬于旗族居住的滿城，后來，民國成立后，旗族陸續搬出，現在已經拆除三面城墻，只能從輪廓上，還能看得出是滿城，其余，都和附近的幾個街巷融為一體。

    羅城之外的郭城，是普通百姓生活的地方，現在的街市商鋪，也多集中在羅城周圍的街巷，和滿城改建的商業區混合成片，就叫南街市！

    再仔細看的話，這座城池以“日”型羅城為中心，通過一個“十”字形官道，將古城分為東西南北四隅，這四個部分的區域又分為無數方塊街巷，最終形成了類似棋盤窗格的格局。

    每個街區、每個街巷、每座宅子，都以小套大、環環相扣，形成巨大棋盤結構的一環，宅子鱗次櫛比古樓林立，看起來格外規整，同時又滿是煙火氣。

    再往城外去看，城池被城外的綠洲森林所包圍，可見無數綠洲沃田綿延無盡，有塞上農戶在不斷勞作，至于更遠一點，那就只剩下漫天土色的鳴沙山和三危山，他們好似黃土沙丘，在綠洲邊緣略微起伏，勾勒起塞上荒涼奇異的天際線。

    此時此刻，烈日剛從地平線升上云頭，一輪紅日高懸半空，照耀最遠方的起伏沙丘，映得山體金黃燦爛，綠洲外的戈壁荒漠都好似被覆蓋金沙，璀璨輝映，近處的敦煌城時不時有炊煙彌漫半空，猶如沙漠之上飛散縹緲青煙。

    沙漠之中，紅日金山、星落沙丘、古城綠洲，齊齊映入眼睛，景物就好像色彩豐富層次分明的油畫，看得人極為震撼，一掃這幾日來的壓抑困頓。

    孫大喬搜索肚子里的墨水，嘟囔道：“大漠孤煙直，長河落日圓，都說敦煌是塞上江南，從這里看過去還真的挺像那么回事，在距離沙漠最近的地方，能見到這種塞上美景，到底是不虛此行。”

    岳觀潮見孫大喬擺弄肚子里的墨水，揶揄道：“老孫頭，這太陽才剛出來，跟落日有啥關系。”

    孫大喬也沒覺得不好意思，摸著胡子玩笑道：“嗨，老朽也就這么個意思，這種塞上風光可是不常見，啊……有感而發，有感而發。”

    徐俠客指著滿城里的商業街區說道：“我記的我上次來的時候，住的是羅城旁邊的義潮客棧，等會兒我帶你們過去。”

    他們說話的這會兒功夫，汽車查驗已經完事，他們就此和汽車隊分開，叫了個馬車趕往南街市。

    這敦煌城的格局，基本上遵循了前朝的城池，哪怕現在民國了，也只是因地制宜多了些現代建筑，通城看過來還是普通的民居古樓居多，外墻多是黃土色和灰白色，配合老木紅窗、深洞方窗，有種置身古代異域的感覺。

    直到他們臨近南街市，才多了些身在現代的氣息！

    南街市的位置依舊是古樓老街，但是多了些商業氛圍，店招幌子隨處飄搖，偶爾遇見幾棟現代摩登樓，還能見到色彩絢麗的廣告牌，各處熱鬧煊赫，行走絡繹。

    如今滿城的城墻只保留了北方羅城的一段，其他位置的城墻全被削去大半，剩余高度只到人腰間心口的位置，內外被現代樓房取代，沿著原有的城墻遺址，形成了面向南方的“凹”形摩登樓群，他們要尋找的“義潮客棧”，位于滿城東墻之外的院樓中！

    何為院樓？

    這是西北因地制宜演變出的建筑形式，大多青磚砌框架、黃泥夯墻壁，回形樓體夯土嚴實，從正面開出門洞，對外的墻壁，窗口為了防止風沙做得又厚又小，用木框子封閉嚴實，朝內院的走廊多為連廊通路，可以沿著走廊走向不同方向的房間，走廊墻體壘砌嚴實，多開有缸口大窗，用來通風散氣。

    白天，這些巨型大窗可以用支棒支起來，到了晚上為了防風沙降溫，就可以合上窗板，形成封閉的走廊通道，同時，最下面一層不住人，用來做馬廄和稻草棚。

    這樣，既能通風又能透亮，只要把門戶一關，還能防止盜賊流寇，有點接近福建土樓和陜西地坑院。