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    梅瑞狄斯領著一群人上上下下參觀她的小屋。

    走馬觀花過后，戈蘭贊道：“梅爾，你的‘房屋拓寬術’又提高了不少！”

    梅瑞狄斯欣然領受，細白的手指捋了捋發尾，由衷露出笑意。

    葉寧寧注意到，她此時的笑容，比此前的每一次都要自然流露。

    她將之記在心里。

    小屋分上下兩側，女士居上層，男士在下層，住下一行人綽綽有余，唯有凱爾是例外，他不能離開戈蘭太遠，便也住在了二層。

    “這件小屋里原本有一些魔法陷阱，現在都已經被我關閉了，你們可以隨意使用。”梅瑞狄斯沒有注意到，自己的話語無意中流露出了些許職業習慣。

    徐鶴等人各自在一樓選了房間，梅瑞狄斯領著葉寧寧和凱爾兄妹上樓。

    讓他們自己選擇了房間之后，梅瑞狄斯猶豫了一下，道：“戈蘭，我想和葉單獨談談。”

    這是早晚的事。

    戈蘭見葉寧寧沒有意見，點頭，“好吧。”

    梅瑞狄斯請葉寧寧上了二樓頂上的小閣樓。

    小閣樓有一個幾乎占了半面墻的大窗臺，一張白色的吊床懸在窗臺一角，從附近的有些凌亂的各種裝飾擺件看，這處是小屋主人的心愛之地。

    說是要談話，梅瑞狄斯將葉寧寧帶到窗邊，卻久久沒有開口，望著窗外漸濃的夜色，似乎陷入了自己的思緒中。

    直到伴著花香的夜風帶來幾聲清嚦的鳥鳴，她才如夢初醒。

    “知道嗎，其實我對你早就久仰大名了，葉。”

    葉寧寧聞言，沒有聲，視線輕輕掃過外面的樹影。

    新月初升，倒映著月華的湖水并不黑暗，樹影掩映間，黑貓妮娜無聲無息地匍匐在一個枝椏上，瞇成一線的眼瞳望向某個方向，然后往樹蔭的深處躍身而起。

    那是鳥鳴傳來的方向。

    葉寧寧微不可見地勾了勾唇。

    “也許你不知道，關于你在那邊的經歷，瑟密爾大祭司都已經告訴了我的母親。”

    “哦。”

    梅瑞狄斯抿了抿唇，繼續。

    “……關于這次巡禮，我不知道你了解多少，但有很多內情，是你現在還不能知道的。”

    “安靜。”

    黑發的少女側頭，豎起一根手指，輕聲道：“你聽。”

    湖水靜謐，樹影婆娑。

    不知何時，林中不時響起的鳥鳴聲已經消失了。

    梅瑞狄斯話聲頓止。

    夜風徐徐。

    久久，沒有帶來夜鳥的啼鳴。

    金發精靈一驚。

    眼中閃過一絲掙扎，再開口時，梅瑞狄斯的聲音有些飄忽。

    “我是精靈王的女兒。”

    她的聲音極輕，幾乎要飄散在夜風中，但還是被葉寧寧捕捉到了。

    葉寧寧終于有所動容，“那么，桑德拉大祭司……”

    “我的母親在我出生后，就和我父親分開了……她把我帶回了暮日谷。”

    葉寧寧挑了挑眉。

    這并不出奇。

    拜精靈的自由天性所賜，許多精靈在漫長的一生中，往往會有不止一位伴侶，而且并不是每一任伴侶都會締結婚姻——某種程度上，這種混亂的兩性關系，算是對他們頭頂那位主神謝利爾的上行下效。

    但這不是關鍵。

    “你是精靈王唯一的后代？”

    “不錯。”

    “也就是說，你是下任精靈王的第一繼承者？”

    “是的。”梅瑞狄斯笑了笑，“葉，你的確和瑟密爾大祭司說的一樣敏銳。”

    “那么，你身上出了什么問題。”

    葉寧寧的語氣是陳述句。

    如果梅瑞狄斯身上沒有問題，身為女性又兼具精靈王第一繼承人身份的梅瑞狄斯，本應是天生的圣女，沒人能與她競爭。

    之所以這么肯定，和精靈主神謝利爾有很大關系。

    這位精靈神系的主神是一位女神。

    是的，這位主神現在其實應該是“謝莉爾”，而非“謝利爾”——

    之所以說是“現在”，是因為這位神祇從點燃神火登臨神位到一萬多年以前，都一直是位男神，甚至祂還娶了一位神后，是執掌生育與婚姻的女神梵婭，這位女神在精靈神系中的地位名列前三，僅次于主神謝利爾和世界樹。

    不管這中間到底是發生了什么變故，總之，在萬年之前，精靈主神從男神變成了女神。也是從那時候開始，各個精靈族的王族繼承制度，隱隱開始以女性優先。

    也就是說，假如一切順利，隨著梅瑞狄斯長大，她的信仰提升并穩固后，很有機會獲得精靈主神的眷顧，成為神眷者，到時候，連現任精靈王都得退位讓賢，而梅瑞狄斯將會集世俗權柄和宗教信仰于一身，假以時日，她甚至有可能成為新的圣徒，甚至點燃神火成為半神，被接納入精靈神系。

    當然了，圣徒半神什么的太遙遠，就是神眷，也要看運氣，神祇的喜好往往難以捉摸。

    但不管怎么說，梅瑞狄斯可以說是出生在了絕大多數人的終點，擺在她面前的，是一條無比光明的康莊大道！

    “可惜了。”

    “看來，你的確對我們木精靈有很深的了解。”梅瑞狄斯勉強笑笑，“我不能告訴你，我身上到底發生了什么……但是，如你所見，我現在是一個法師。”

    一個法師，不是不能有信仰——實際上大部分法師都有信仰——但他們普遍處于淺信徒階層，很少有法師會成為神祇狂熱的信仰者，因為對法師這個職業而言，比起信仰，理性和智慧更重要。

    而普通程度的信仰，是不可能獲得神祇的眷顧的。

    術士力量來源自他們的血脈，哪怕梅瑞狄斯是個術士，都比法師好得多，許多宗教高層之中，術士占據的比例也不小。

    葉寧寧一時不語。

    在與梅瑞狄斯交流的過程中，她一直在不動聲色觀察對方。

    她留意到一個細節。

    在梅瑞狄斯說話之際，視線總是不經意地掃過左側。

    這已經是第三次了。

    人在說話時，會習慣面向談話對象，就算視線有時會失焦，也不會總往側面看去，梅瑞狄斯好像也知道自己這個不受控制的習慣，盡力掩飾著，前兩次都是頭不動，眼瞳輕微偏轉，葉寧寧起初也沒太留心，直到梅瑞狄斯眼眸第三次朝那邊掃過，她才注意到。

    那邊有什么？