豐饒歷九月五日，也就是北方人常說的農月五十五。

    薩塔不情不愿地從梆硬的地板上爬了起來，瞇著惺忪睡眼，抽出枕頭下的厚實筆記本平攤在大腿上，本能地坐直身子來。作為一名法師每日必須準備的早課，年輕的煉金術師似乎已經將其刻入了本能當中：每當時針跳到數字五的時候，他就會如同夢游一般掏出自己記載著常用法術筆記本，開始準備著今日份的法術。

    嘴角還十分滑稽地垂下一絲涎水，微張的雙眼中充滿了朦朧霧氣，一邊不自覺地搖頭晃腦，一邊如同夢囈般的碎碎念似的整理起龐雜的法術池：“嗚……簡易治療術……法師護盾也得要呼……光亮術完了還有~還有……”

    就這么絮絮叨叨地念了將近一個多小時，迷糊狀態下的薩塔方才記錄完了全部的三十個法術，并以法術位的形式固定在了靈魂霧頂部——業內術語為‘識海’的界層當中。

    當法術位烙印在識海生成的瞬間，原本安靜盤踞在靈魂霧中部‘源海’的魔力被同步湮滅了大半；雖然薩塔從來就沒有，也沒法測量自己的魔力儲量到底有多少，但他依然能覺察到體內的魔力rou眼可見的減少：就像茶杯中的清水，被一股不可名狀的力量從中間豎著切成了兩半，并抽走了其中一半；而剩下的半份魔力，則在取走的瞬間恢復了正常。

    而在霎那間，一股來自靈魂最深處的寒流隨之席卷而來。刺入骨髓中的寒意，逼得薩塔登時從半夢半醒的狀態當中清醒過來，雙手猛地抓起身前的被褥死命裹住全身；接近著一聲響亮的吐息聲響起，薩塔的嘴前憑空出現了一片凝實的紫色雪霧，輕飄飄地落在了狼皮毯上：“嘶……早知道就不一口氣記三十個了！”

    不過這陣極寒來得快去得也快，五分鐘時間不到；薩塔就已經穿戴整齊，開始整理起在戰斗時所需的裝備道具，至于洗漱這類的小細節，則全被他一股腦地丟到了腦后，一切等整理完了裝備再說。

    簡單喝了點麥粥的薩塔最后還是沒趕上洗漱，就被霜雪的尖利哨聲催促著，帶著自己的包裹像是被趕牲口一樣地趕到了船上。如今正百無聊賴地坐在甲板上，感受著清風裹挾而來的水汽用力咬著嘴里的咀嚼棒：這種傳統的樹枝牙刷需要使用者先把根部嚼爛，然后這些柔軟適中的纖維才能用來清潔牙齒；雖然嚼爛樹根是個費時費力的活，但在使用過一次質地堅硬粗糙的豬鬃牙刷后，薩塔打死也不想再用第二次了。

    待到用河水洗漱完畢后，薩塔隨手將咀嚼棒用力捏在手心，磅礴的魔力從手心中不停涌出：轉瞬之間，原本的樹枝咀嚼棒已經轉化為了，一根鉛筆粗細并通體晶瑩的淡藍色類晶狀物。將其小心翼翼地別在耳后，然后轉身向著船艙內走去。

    船艙內的空間很大，除去留守的二十人外，剛好一百人連帶著裝備補給全部塞進了這艘卡特快船中。這也是最令薩塔感到難以理解的地方：為何一個地處于內陸的傭兵團，居然能擁有一艘載重兩百噸左右的近海軍艦，甚至連外表的執法船涂裝都沒有做太大的修改。

    “蕾希姐，這艘船真的是我們團里的船嗎？”

    薩塔指著貨艙里的一些亂七八糟的雜物，以及那五門被鎖鏈牢牢捆住的輕型小炮，忍不住對蕾希提問到。蕾希則捏著下巴仔細回憶了下細節，然后把手搭在薩塔的腦袋上順毛摸了摸，篤定地回答道：“沒錯，這的確是咱們團里的船，剛進團的時候我也嚇了一跳。”

    “船似乎是有人買了艘退役軍艦送給團長的，團長他自己不會開船，就轉手租給同鄉拿去載貨。只是約定好了，每次招新兵的時候他們就得回來幫我們運輸，算是租金低的補償了。”

    “原來如此！”

    薩塔一臉恍然大悟地微笑點頭，沒有再繼續追問下去，將注意力重新放回到了自己的隊友上。

    在上船之前，作為總指揮的霜雪便已經分配好了具體的人員位置，由帶隊老兵帶著新兵在船艙中的指定位置休息，并進行初步的認識磨合。得益于薩塔的法師身份，他的隊友們也是由霜雪精心挑選出來的：

    最引人注目的，是名叫雷明頓的前擲彈兵，一位身高超過兩米的小巨人：此刻他正穿著一身有些古舊的半身甲，正面色鐵青地枕著包裹躺在地上休息。薩塔光是仰頭看他都非常吃力，都不愿在他的身邊多待半秒鐘，生怕自己被這尊鐵塔給壓得喘不過氣來。

    “歐斯曼，你們還能堅持的住嘛？我這里剛好有些抗暈船的藥劑……”

    視線匆匆忙忙地從這位擲彈兵的身上移開，來到一位頭戴厚氈帽的黝黑中年男人身上。自稱為歐斯曼的男人也是個熱情的自來熟，靠著他閑不下來的嘴巴，六個人在上船前就已經互相認識地差不多了；結果這位來自法師荒漠的漢子并不習慣船上的顛簸生活，所幸這些東北游牧人沒有吃早餐的習慣，只是吐了一陣酸水后就在地板上躺尸。

    “……”

    見歐斯曼都沒力氣說話了，薩塔也顧不上太多，直接返回背包旁抽出一支銅管，不由分說地就往他嘴里灌。

    沉默寡言的獵兵中士凱特，以及他身旁的阿露絲女士兩人情況稍好，至少能有力氣回應薩塔的話，還能自己把藥喝下去。

    整個六人組除了已經習慣了的蕾希，和南方出生的薩塔外，其余四人都不同程度的暈船，這讓他感到非常擔憂：“這一個都暈得這么厲害，待會上戰場可怎么辦啊？”

    “放心，不會讓你們這么上戰場的，還要同駐防部隊取任務地圖呢，有時間給你們休息的。”

    蕾希突然伸出手來揪住了他的肩膀，一把將猝不及防的薩塔摟到了她的身旁，開始用力地揉搓著他的腦袋來，似乎是覺得手感特別的好：“看你這副著急的樣子，難不成害怕了？”

    “害怕倒是不至于，只是……”

    薩塔老老實實地待在蕾希的身旁，一點也沒有反抗的跡象；只是他突然閉起了雙眼，開始沒由來地唉聲嘆氣：“只是一想到可能會有人親自死在我的手上，心里突然就煩悶的很……蕾希姐，你說為什么團里的新人考核一定要強調去殺魔族呢？”

    “明明軍隊里考驗新兵的時候，也沒有讓他們立刻上前線殺敵啊？何況現在不是傳統的停火期嗎？”

    面對著薩塔的一連串發問，蕾希把玩辮子的左手也忍不住停了下來，轉而輕輕地拍了下他的后腦勺：“我從來就沒想過這個問題，當傭兵的聽命令辦事不就好了？你就別想太多了，要是連點殺人的覺悟都沒有那還還當啥傭兵啊。”

    “說得也是，都來當傭兵了還講究這些干嘛~”

    薩塔重新低下了頭去，面色平靜地看向炮窗外的風景，沒有繼續發問。整個小小的隔間也再次陷入了枯燥的寂靜當中，一直持續到了第三天的夜幕降臨。

    晚餐是由駐地部隊招募來的廚師們制作的，食材也全是由傭兵團自行提供，算是為新兵接風洗塵的第一次聚餐；當然了，也可能是為這些有緣無份的朋友們做得，最后一次的踐行餐。

    在濃郁的烤rou香氣刺|激下，因為暈船而頭疼的四人組終于是精神了起來，像是餓狼一般地狼吞虎咽著，想要彌補著失去的營養。而薩塔看著滿盆油光發亮，灑滿了各色香料的辣烤巨尾蜥蜴rou，像是沒有太大的興趣，只顧著用勺子不停地往嘴里送過于黏稠的蔬菜濃湯。

    “薩塔，你不來點烤rou嗎？戰斗可是很考驗體力的！”

    熱心腸的歐斯曼一邊大口地啃著rou質緊實的烤蜥蜴rou，一邊還不忘勸薩塔多吃一些脂肪。這個前軍人倒是一點也沒有在意的樣子嘛，果然是上過戰場見過血的人，心態就是不一樣。薩塔在心底想著，然后咽下了嘴里軟爛的紅蘿卜塊，擠出了一個勉強的笑臉謝過他的好意：“沒事的，我習慣吃六分飽。這樣腦子運轉的速度才能最快。”

    “喲，今天給大家吃烤巨尾蜥啊。阿雪那個財迷居然這么大方，可真是難得啊！”

    蕾希的腳步聲突然出現在了五人的身旁，只見她手里用力晃了晃手中的兩卷紙卷，朝著他們大聲喊到：“我把本次任務的具體要求和路線圖拿來了！”

    一陣小小的歡呼聲隨之響起，薩塔也急忙放下了手中木碗，迫不及待地從蕾希手上接過路線圖：由于地圖勘測行業長久被法師協會控制，以法師為核心的帝國測繪局，也將重心放置在了軍事地圖及國內地圖的方向上。

    再加上前線占領區測繪難度巨大，導致了薩塔手上的路線圖，依然是來自半個多世紀前的古董復制品：基本上只能對照著部隊提供的占領區地圖，大致判斷出這個所謂的‘226低地’所屬方位。

    一旁地蕾希心滿意足地將手指上的油脂吮吸干凈，然后抖開另一份紙卷，鏗鏘有力地對著‘紅三’小分隊介紹起了具體的任務細節：“聽我講！小隊的任務目標，要求你們清剿226低地補給線附近，西方五公里左右的魔族精靈種聚落。要求必須破壞聚居地，對斃敵數量不作要求！”

    講完了簡短的任務要求，見小隊五人也差不多吃飽飯回復精神，蕾希不慌不忙地重新穿戴起自己的手甲，并再次向他們強調起注意事項：“在本次任務當中，我將全程跟進任務并依照你們的集體表現考核。除開涉及生死的緊急狀況外，絕不進行任何形式上的幫助！給你們最后五分鐘的時間整理檢查裝備，動作要快！”

    “是！”

    響亮的答復聲近乎同時響起，看著這五張精神飽滿的臉孔，蕾希也非常滿意地拍著他們的肩膀鼓勵道：“很有精神！可別讓我失望啊，要是你們有誰沒通過的話，走之前我肯定先揍他一頓！”

    歡快爽朗的笑聲異口同聲地回蕩在帳篷當中，薩塔也微笑地從地上站了起來，鄭重地從背包里抽出了五把造型平平無奇的匕首，塞到了五位戰友手中。從皮質刀鞘抽出的匕首，借著明亮的火光，正閃爍著一股明亮的蒼藍色流光；自內而外散發出一股令人極度不適的氣息，則讓眾人當場皺起了眉頭，滿臉嫌惡地看著手上的利器。

    反倒是小巨人雷明頓忍不住驚呼了起來，滿臉驚恐地捧著這把樸素的2公寸匕首，像是被惡魔給嚇到了似的：“你居然在上面附魔了擾流之毒？！”

    “這是什么強力毒藥嗎？聽起來可一點也不厲害。”

    “丹澤爾你不懂，這并不是一種毒藥的名字，而是專門針對人體內魔力的魔法！只要這種變異魔力進入體內，會直接去破壞魔力循環，讓暴走失控的魔力直接去摧毀所有神經！”

    面對著歐斯曼的輕視，雷明頓面色沉重地將匕首別在了腰間；眾人被他一本正經的樣子給嚇得了，也連忙閉上了嘴，小心翼翼地將匕首收好。

    就當雷明頓出聲解釋的同時，薩塔原本有些呆滯的雙眼猛地瞇了起來，開始死死地盯著這個身材高大的前軍人來：居然能立刻判斷出我附魔的法術，還對它的效果有如此深入的了解；這個雷明頓啊，肯定不止是個前擲彈兵這么簡單！

    不過薩塔還是耐住了性子，悄無聲息松開了按在槍套上的右手，像是撣了下屁|股上沾染著的沙土似的。轉而張大了嘴巴，頗有些驚訝的點頭贊同他的說法：“沒想到挺識貨的嘛雷明頓老哥！我是個煉金術師，給武器附魔什么的是家常便飯，這些小物件就當是我送給你們的見面禮了~”

    “時間到了新兵們！趕緊前往作戰區域！”

    還沒等兩人繼續聊上兩句，蕾希突然收起了手中的懷表對著他們振臂高呼，催促著他們的進發。各自懷揣著小秘密的兩人也只能相視一笑，一前一后地走出了帳篷，非常默契地選擇將話題停止了當下；一路上再也沒有見兩人提起過。