“好的，當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題。”

    青年傻傻地把手里的書交給克雷頓。

    雖然有人喜歡同樣的書是件好事，但在場(chǎng)看起來(lái)最神秘的人借走了《神秘學(xué)入門》這件事還是讓他感到訝異。

    “你也是客人嗎？”

    “是的。”

    克雷頓簡(jiǎn)明地回答道。

    他忙著看書。盡量不去看另外兩人，他們怪異的舉動(dòng)讓他再次感到旺盛的食欲。

    他以后竟要和這些怪人打交道！

    “還未請(qǐng)教您的姓名？”青年伸出手。

    克雷頓如夢(mèng)初醒，空出一只手和他握手。

    “克雷頓·貝略。”

    把注意力從書上挪開，克雷頓才注意到這個(gè)青年有和自己相同的黑發(fā)，還有深邃的綠眼睛，多恩語(yǔ)又說(shuō)得很流利。

    這說(shuō)明對(duì)方可能和他一樣，祖上是來(lái)自曼西斯王國(guó)的移民。

    這不常見，因?yàn)槁魉箤?duì)于逃民管理的很嚴(yán)，能成功離開那個(gè)國(guó)家的平民很少。

    “奧列里·布蘭科。”

    “我是西蒙。”流浪漢也抓住機(jī)會(huì)自我介紹。

    看到這里的工人和神經(jīng)質(zhì)的主婦后，他的臉上突然多了種自信。

    “好的，西蒙。”

    克雷頓和奧列里不得不和他握了握手，但心底各自覺(jué)得沒(méi)有必要結(jié)識(shí)他——一個(gè)有手有腳的男子漢無(wú)論如何也不至于混成他這樣，他無(wú)疑是個(gè)懶漢。

    “貝略先生知道他們一會(huì)兒要說(shuō)什么嗎？”

    “我也是第一次來(lái)。”

    這個(gè)青年還在讀大學(xué)，不是另一所著名的男女合校的賽恩大學(xué)，而是只收男學(xué)生的薩沙大學(xué)。

    克雷頓當(dāng)初的學(xué)歷和他差不多，只是因?yàn)閰④姏](méi)有讀下去。

    他們稍微聊了一會(huì)兒，西蒙的表情就顯示出迷茫，不得不去和其他兩人為伴。

    奧列里就決定把克雷頓現(xiàn)在手上這本書送給他，同時(shí)邀請(qǐng)他做自己的民俗神話研究社團(tuán)顧問(wèn)，主要靠他的渠道提供殖民地第一手的神話故事素材，還有一些異教儀式用品，如果有什么神話、咒文的手抄本就再好不過(guò)。

    克雷頓當(dāng)然也有所回報(bào)，以后這個(gè)社團(tuán)成員從他這里買殖民地的手工藝品有優(yōu)惠價(jià)。

    雙方都認(rèn)為這一次交流的結(jié)果很不錯(cuò)，以至于有些旁若無(wú)人，聲若洪鐘。

    直到有仆人通知他們?nèi)丝梢匀パ鐝d，克雷頓和奧列里以外的人都對(duì)此松了口氣。

    普利策府上的等候室不止一個(gè)，當(dāng)他們跟著仆人來(lái)到走廊上時(shí)，正看到走廊盡頭還有一隊(duì)人和他們相向而行。

    直到他們?cè)趶d里落座，后面還有人進(jìn)來(lái)。

    克雷頓不想說(shuō)得太失禮，但其中有好幾個(gè)比流浪漢西蒙看起來(lái)還糟糕，他們不止是看起來(lái)邋遢或者是不像人的程度——奇怪的或深或淺的異色斑紋覆蓋在皮膚上，還有一些萎縮、多余的不行的肢體。

    在魚市里隨便挑一只海膽都比他們英俊漂亮。

    而且這些外貌清奇的人似乎在各方面都有所欠缺。

    他們流著口水，眼神歪斜，身體好像沒(méi)有骨頭一樣，半融化地癱著，必須由仆人扶著才能移動(dòng)。

    真是不知道長(zhǎng)老會(huì)需要他們做什么。

    克雷頓注意到廳里有四張長(zhǎng)桌，仆人們會(huì)按照某種規(guī)律將客人引導(dǎo)不同的席位上去。

    他們這桌的人是變化相對(duì)而言較小的，大部分人看起來(lái)是有點(diǎn)小毛病，但頂多是神經(jīng)質(zhì)了點(diǎn)。

    那些丑陋且神志不清的人也被單獨(dú)分配到一桌。

    另外有一張長(zhǎng)桌是空著的，也沒(méi)有食物擺盤。還有一張長(zhǎng)桌上只有三個(gè)席位被占用。

    那三個(gè)人都戴著純白的半臉面具，只露出嘴巴。其中一個(gè)男人大概有三米那么高，其他兩位卻只是常人體型，高矮不一，一位是女性。

    三人穿著同樣紋路的黑禮服，坐下了也還戴著帽子，手上也有手套，務(wù)必使每一寸皮膚都被遮住。他們看著眼前的桌子出神。格外沉默寡言，每一次移動(dòng)身體都給人一種是條件反射在催促他們，而不是出于個(gè)人想法的感覺(jué)。

    但克雷頓唯獨(dú)在他們身上感受到強(qiáng)大的威脅感。

    他趁著這段時(shí)間拿出之前女仆給他的綠色手帕輕嗅，這就是他之前在鷹身女妖身上聞到過(guò)的織品味道。

    帝國(guó)綠。

    這是一種色彩典雅的染料，前一陣子在社會(huì)上十分流行。

    不過(guò)最近好像出現(xiàn)了幾起穿戴含有該染料衣物的人昏倒的事，似乎是有毒性的物質(zhì)。

    不過(guò)對(duì)于這里在座的各位怪物們，這點(diǎn)毒性可能還造不成嚴(yán)重后果。

    當(dāng)所有人落座，再?zèng)]有人進(jìn)來(lái)時(shí)，克雷頓數(shù)了一下人數(shù)，不包括自己的話，在場(chǎng)的受邀者一共有26位，這是個(gè)非常驚人的數(shù)字——驚人的“多”。

    不會(huì)是所有人都在晚上被治安官發(fā)現(xiàn)，說(shuō)不定還有些人在發(fā)現(xiàn)自己的異常后有刻意隱藏。

    這里能有這么多人，至少說(shuō)明長(zhǎng)老會(huì)在醫(yī)院里也有渠道。

    眾人在宴廳里等了大概十分鐘，才有一個(gè)不像是仆人的人從主座旁邊的通道里出現(xiàn)。

    那是一個(gè)穿著紅色燕尾服的小胡子，兩撇的棕色胡子末端卷曲，看著很精神。

    他站在門口掃視一圈，似乎在心算客人的人數(shù)。

    結(jié)束了這項(xiàng)工作后，他立刻抬高聲音：“看來(lái)各位都有入會(huì)的意向，這很好。不過(guò)現(xiàn)在普利策先生正在進(jìn)行一項(xiàng)重要的工作，無(wú)暇招待各位。各位不妨先用餐等待。”

    小胡子說(shuō)完，又偏過(guò)頭對(duì)旁邊一個(gè)被陰影擋住的人低聲說(shuō)話。

    很快，仆人們就開始送上熱的食物。

    薩米拉腸、烤鵝、乳豬。烤雞、奶油蘑菇湯、番茄起司湯.......

    豐盛的菜肴盛上桌面，旁邊還有蘋果、葡萄等水果堆成的小塔，火龍蛋糕、法旦豬rou泥這樣的冷品也不少。

    食物是這樣豐盛，克雷頓也確實(shí)有些餓了，他將餐巾鋪在腿上，開始嫻熟地運(yùn)用刀叉。

    其實(shí)在社交禮儀中，主人沒(méi)有前來(lái)是不能讓客人先用餐的。

    古董商打賭那個(gè)小胡子從心底瞧不起他們，因?yàn)樗难凵裣袷窃诳匆蝗荷髷D在食槽里。

    讓他們先用餐不是因?yàn)轶w貼，而是覺(jué)得對(duì)他們這些人沒(méi)必要遵守禮儀。

    不過(guò)克雷頓也不在乎，他只知道現(xiàn)在有食物在嘴里。

    只有從來(lái)沒(méi)餓過(guò)的人才會(huì)看重用餐禮儀。

    .........

    幾乎能供應(yīng)一百五十個(gè)賓客的食物送上餐桌，但卻統(tǒng)統(tǒng)消失在27名客人的胃里。

    能夠達(dá)成這樣的戰(zhàn)績(jī)，連克雷頓也非常吃驚。

    他并不是最能吃的，旁邊吃著吃著露出豬頭的中年工人也不是，戴著手套斯斯文文吃下三大盤炒飯的奧列里·布蘭科更不是。

    在場(chǎng)吃得最多的是那些外貌相當(dāng)丑陋的人。

    他們不能自由行動(dòng)，所以仆人們以一種相當(dāng)殘忍的方式將食物喂給他們，就好像他們是提供鵝肝的肥鵝，只要張著嘴就會(huì)有食物源源不斷地灌進(jìn)去，這種舉措絕對(duì)稱不上是款待。

    周圍的人剛開始還有些反感，不過(guò)鑒于這些可憐人的相貌不討人喜歡，他們很快就對(duì)此習(xí)以為常。

    剛成為怪物的怪物將長(zhǎng)得更像怪物的怪物當(dāng)怪物。

    看到他們的表現(xiàn)，克雷頓的食欲更旺盛了，其他人進(jìn)食的聲音也加大了他的欲望。

    忽然，他聞到一股全然陌生的氣味。

    他停下刀叉，轉(zhuǎn)頭看向高了一個(gè)臺(tái)階放置的主座，那里已經(jīng)坐了一個(gè)人。

    那是一個(gè)留著墨綠色長(zhǎng)發(fā)的男人，頭發(fā)在腦后梳成馬尾，不留胡子，看不出老少。并且他沒(méi)有穿禮服，而是穿了一件擁有十二個(gè)方形口袋的卡其色大衣，下面是一條寬松的黑褲子，褲腳扎在淺褐色長(zhǎng)筒靴里，兩腿在桌子下伸直放松。

    發(fā)現(xiàn)克雷頓在看自己后，這個(gè)男人向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，表情卻很嚴(yán)肅，不像動(dòng)作那樣放松。

    不止是克雷頓，戴著面具的那三個(gè)人也盯著他。

    漸漸地，大廳里進(jìn)食的聲音小了下來(lái)。

    越來(lái)越多的人發(fā)現(xiàn)了主座上的男人，即使是還有進(jìn)食的欲望，也停下了動(dòng)作，將眼睛放到此地主人的身上。

    當(dāng)沒(méi)有人再動(dòng)作，男人開口了：“看到諸位食欲旺盛，我深感欣慰和自豪。”

    “我是長(zhǎng)老會(huì)四位長(zhǎng)老之一的朱利爾斯，現(xiàn)在，為了增進(jìn)我們之間的關(guān)系，請(qǐng)各位在此處現(xiàn)為原形。”