第一百二十一章 聰明的老鼠
臨到晚上,克雷頓和他的兩個(gè)幫手才做好了準(zhǔn)備,選定了一處市中心的污水塔進(jìn)入下水道。 這里的外層門長(zhǎng)期上鎖,也少有人靠近,他們的行動(dòng)安全可靠。 用鉗子扭斷了污水塔正門那幾乎和門結(jié)成一團(tuán)的掛鎖,里面除了工作臺(tái)和暴露在外的機(jī)械齒輪零件負(fù)責(zé)開合水道閘門,下層通道前還有一堵銹蝕的鐵絲網(wǎng)墻,同樣有一扇門嵌在上面,克雷頓用指甲在鐵絲網(wǎng)格上切開一個(gè)破口,將手伸進(jìn)去拉開門栓,再將門推開。 在他背后,芭芭拉和朱利爾斯都和他一樣,換上了一身黑衣服,緊張地檢視自己為地下之行所做的準(zhǔn)備是否充足。 為了避免意外,法師還從家里找了一塊會(huì)發(fā)光的石頭代替提燈,澹綠色的光芒讓環(huán)境顯得陰氣森森。 “好了,下去吧。” 克雷頓招呼一聲,率先抓著長(zhǎng)梯的外沿滑了下去。 等三雙腳都落到地面,一些毛茸茸的下水道居民便從他們腳邊驚慌地跑開。 “這里的淤泥起碼有半尺高。”朱利爾斯抬起右腳,厭惡地打量著鞋底。 克雷頓無所謂,為了這次行動(dòng),他穿著自己買過最后悔的一套衣服和鞋子,這雙鹿皮靴老早就發(fā)霉了,而且不匹配他的腳碼,行動(dòng)中恰巧可以掩飾一下身份,今天過去就可以丟了。 他們注意到芭芭拉沒有說話,于是都回頭看她,結(jié)果正看到那小婦人端著一只老鼠往嘴里送。 注意到他們的視線,芭芭拉不好意思地放下老鼠。 “我不是要吃它們,只是想讓它們?yōu)槲覀兲铰贰N铱梢栽谒鼈凅w內(nèi)注入一點(diǎn)我的血液,然后再放走,然后就能掌握它們的行蹤了。” 克雷頓的臉都綠了,這分明是吸血鬼制造子裔的儀式。 “你在嘗試制造老鼠吸血鬼?它們身上可已經(jīng)帶著可怕的毒素了......” 在他背后,朱利爾斯放下腳,澹定地開口:“安心,克雷頓,老鼠承擔(dān)不了多少詛咒,它們活不過這個(gè)晚上的。” “是這樣嗎?”克雷頓深感懷疑。 “我也是這樣想的,通常到了敲窗人活動(dòng)的時(shí)間,我就感受不到這些老鼠的存在了。” 芭芭拉雖然附和著法師的說法,但克雷頓看她后怕的表情就知道這個(gè)無知的小婦人在最初什么都沒考慮,她甚至沒法把失去聯(lián)系和老鼠死亡聯(lián)系起來,這對(duì)她來說是兩件事。 “好吧,我姑且當(dāng)這個(gè)技術(shù)是安全的。”他咕噥著等了一會(huì)兒,看芭芭拉連續(xù)捉了幾只老鼠喂血,再把它們一一放走。 那些小型的野獸一脫離芭芭拉夫人的手掌,便迫不及待地沖向管道的不同分支。 下水道的閘門是已經(jīng)開了的,那些不見天日的黑窟窿寬容接納了所有訪客。不過即使它們很快消失在眾人的眼中,那細(xì)小的足音也還在空曠的管道里不斷回響,惡臭也一直縈繞在他們的鼻尖。 “聽起來黏湖湖的。”朱利爾斯評(píng)價(jià)道。 克雷頓沒有理他,只是拿出自己的指南針觀察方向。 他們本來就選擇了靠近庫列斯家族宅邸的位置進(jìn)入下水道,即使這里的管道錯(cuò)綜復(fù)雜,按照正確的方向走也絕不會(huì)錯(cuò),頂多浪費(fèi)一兩個(gè)小時(shí)。芭芭拉的老鼠不過是錦上添花罷了。 “朱利爾斯,最后校準(zhǔn)一次,阿西娜·柏呂閣還在庫列斯宅邸嗎?” “我半個(gè)小時(shí)前才測(cè)算過.....你養(yǎng)的那個(gè)人頭也沒有那么多血液可以提供給我當(dāng)占卜材料,剩余的量最多就只能再用兩次,你確定要用在這里嗎?” 克雷頓皺了皺眉,但也無可奈何,他不知道這會(huì)不會(huì)是一場(chǎng)持久戰(zhàn)。 “芭芭拉夫人,領(lǐng)路吧。” 女吸血鬼倒是很樂意服務(wù),她接過朱利爾斯的礦石燈,朝著管道深處行走。 一種由墨綠轉(zhuǎn)成的漆黑向上攀附至管道中段,十分地整齊,這是雨季時(shí)積水留下的痕跡,但克雷頓敏銳地注意到那些漆黑的部分中多了一些灰白色的絲線,那是有硬物在管道上刮擦的痕跡,而且高度不算低。 為了排水便利,地下水管的管道都被設(shè)計(jì)成盡量粗大,這些管道的直徑有八多恩尺,即使是中段位置也高四尺。 人當(dāng)然能造成這樣的痕跡,但誰會(huì)到這里來呢? 污水塔的門鎖都因?yàn)樵S久沒有潤(rùn)滑油的滋潤(rùn)而壞損了,閘門也一直開放著,這座建筑的管理員至少有兩三個(gè)月沒有來過了。 克雷頓看著這些劃痕,心生警惕,催促著其他兩人拿上武器。 芭芭拉有一把杖劍,朱利爾斯還有一把魔杖和大量的低級(jí)魔藥可以用,至于他自己則帶了退伍保留的騎兵刀。順手拔出來稍微揮動(dòng),熟悉的手感讓他恢復(fù)了些許信心。 他現(xiàn)在已經(jīng)是狼人了,力氣和速度都有增長(zhǎng),對(duì)于刀劍的掌握也因?yàn)榉磻?yīng)速度的提升而更加精進(jìn)。 沒有什么是他辦不到的,他在心底反復(fù)對(duì)自己這么說。 這是過去出征前的老舊習(xí)慣,不過一向管用。 勇氣在勝利的因素中永遠(yuǎn)占有一席之地,不過它也有不管用的時(shí)候。 就在他們走過了六個(gè)分支選擇后,隨著一陣來源未知的震動(dòng),一注黃水突然從頭頂?shù)墓艿谰诹芰讼聛恚蛟谒麄兊拿弊由希o他們變了個(gè)顏色。 長(zhǎng)久的沉默被突兀打破,朱利爾斯立刻變得能言善談起來,只是每個(gè)字眼都不太適合被記錄在向公眾開放的讀物上,芭芭拉則扶著管道內(nèi)壁,吸血鬼的力量完全沒有起到作用,只是一副快要昏過去的樣子。 好在克雷頓最快反應(yīng)過來這些液體的氣味和他們所熟悉的其實(shí)不一樣。 “只是染料而已,該死!”克雷頓痛心地甩了下剛摸過帽檐的手,那觸感并不好受:“這是已經(jīng)被列作禁品的莫莉黃,大概是有人為了利益在夜間開工染布,到了晾曬的階段就不會(huì)有人查了。不過雖然不是你們想象的穢物,你們也最好別抬頭,或者讓它流進(jìn)眼睛。它有強(qiáng)烈的毒素,可能會(huì)導(dǎo)致喘不上氣,或者嚴(yán)重失明。” “太棒了!這個(gè)計(jì)劃太棒了!我要是阿西娜準(zhǔn)不會(huì)想到自己會(huì)和地下鉆出來的三個(gè)黃人浴屎搏殺!這真是蕩氣回腸的一戰(zhàn)!” 朱利爾斯嘴里叨叨個(gè)不停,完全沒有將克雷頓的警告聽進(jìn)耳中。 他作為養(yǎng)尊處優(yōu)的法師,被淋到的那一刻就失去了理智。 克雷頓只好賞了他一耳光讓他冷靜,然后又掏出自己的手絹幫他擦臉——因?yàn)樯榷鈺r(shí)不小心把手上的莫莉黃沾到對(duì)方臉上了——然后中尉又尷尬地發(fā)現(xiàn)自己掏出的手絹正是長(zhǎng)老會(huì)送的那一張,那是由帝國(guó)綠染就的,同樣是一種正待立法禁止的劇毒染料,暗裔可能有抗性,但人類絕對(duì)沒有。
克雷頓的手停在空中進(jìn)退兩難。 好在芭芭拉恢復(fù)了過來,她還備了多條手帕可以用來清潔臉部。 擦過臉,朱利爾斯不僅找回了理智,還變成了隊(duì)伍里最沉默寡言的一個(gè)。 “接下去我們?cè)撛趺醋撸俊笨死最D向芭芭拉發(fā)問。 就在剛才,為了逃避那些含有染料的液體,他們往就近的路口逃了一段距離,而令克雷頓難以啟齒的是,就在剛剛,他有一陣也失去了理智,因此不記得回頭路該怎么走,只能確定他們現(xiàn)在不在最初劃定的路線上。 在綠色的燈光中,芭芭拉閉眼感應(yīng)了一陣,開口回答:“就這么向前走也成,有些選擇了不同管道的老鼠在前方又匯合了,所以這些管道大概是聯(lián)通的。” 她的語氣極不確定,因?yàn)檫@與她過去的經(jīng)驗(yàn)有所違背。 克雷頓也對(duì)此有所疑慮。 上下并列、左右平行、橫管連通,弧度通道都是多條管道排列的正常可能,但復(fù)雜的規(guī)劃一般會(huì)是較為深層地下的設(shè)計(jì),而他們才剛從污水塔下來不遠(yuǎn),并沒有前往更深處的管道脈絡(luò)走,而是在更貼近地表的位置。 為什么左右貫通的路線如此多? 靠近地表入口的地方若是坡度設(shè)計(jì)有誤,極有可能導(dǎo)致雜物直接在管道彎處淤積。 污水塔管理員正是有維護(hù)管道的職責(zé)在內(nèi),但這里即使沒有管理員在,他們經(jīng)過的這些管道也似乎干凈、通暢得過分了。 克雷頓很想弄明白這件事再出發(fā),但給他們思考的時(shí)間不太多,芭芭拉的感應(yīng)范圍是有限的,而老鼠則一直在向前爬,一旦脫離了這些小型野獸的指引,他們可能就要被困在這片區(qū)域了。 又繼續(xù)走了一陣,領(lǐng)路的芭芭拉不再前進(jìn)。 克雷頓不知道她感應(yīng)到了什么,但周圍的環(huán)境老實(shí)說和一個(gè)小時(shí)前他們看到的沒有任何變化,這實(shí)在是很令人沮喪。 “老鼠們停下來了。”她說。 “它們死了?” “不,如果它們死了,我會(huì)失去對(duì)它們的聯(lián)系。”芭芭拉疑惑不解地說:“但它們只是停下來了,可能是太累了吧。” 中尉抬手,在管道內(nèi)壁上敲出一個(gè)短快的節(jié)奏,震動(dòng)一直傳到連暗裔也無法觀測(cè)到的黑暗深處。他希望這能嚇到老鼠,讓它們繼續(xù)前進(jìn)。 “好了,它們又開始移動(dòng)了。” 芭芭拉松了口氣,但向前走了兩步,再次停下。 她轉(zhuǎn)過身,面露驚慌:“它們朝我們這里過來了。”