臨到晚上，克雷頓和他的兩個(gè)幫手才做好了準(zhǔn)備，選定了一處市中心的污水塔進(jìn)入下水道。

    這里的外層門長(zhǎng)期上鎖，也少有人靠近，他們的行動(dòng)安全可靠。

    用鉗子扭斷了污水塔正門那幾乎和門結(jié)成一團(tuán)的掛鎖，里面除了工作臺(tái)和暴露在外的機(jī)械齒輪零件負(fù)責(zé)開合水道閘門，下層通道前還有一堵銹蝕的鐵絲網(wǎng)墻，同樣有一扇門嵌在上面，克雷頓用指甲在鐵絲網(wǎng)格上切開一個(gè)破口，將手伸進(jìn)去拉開門栓，再將門推開。

    在他背后，芭芭拉和朱利爾斯都和他一樣，換上了一身黑衣服，緊張地檢視自己為地下之行所做的準(zhǔn)備是否充足。

    為了避免意外，法師還從家里找了一塊會(huì)發(fā)光的石頭代替提燈，澹綠色的光芒讓環(huán)境顯得陰氣森森。

    “好了，下去吧。”

    克雷頓招呼一聲，率先抓著長(zhǎng)梯的外沿滑了下去。

    等三雙腳都落到地面，一些毛茸茸的下水道居民便從他們腳邊驚慌地跑開。

    “這里的淤泥起碼有半尺高。”朱利爾斯抬起右腳，厭惡地打量著鞋底。

    克雷頓無所謂，為了這次行動(dòng)，他穿著自己買過最后悔的一套衣服和鞋子，這雙鹿皮靴老早就發(fā)霉了，而且不匹配他的腳碼，行動(dòng)中恰巧可以掩飾一下身份，今天過去就可以丟了。

    他們注意到芭芭拉沒有說話，于是都回頭看她，結(jié)果正看到那小婦人端著一只老鼠往嘴里送。

    注意到他們的視線，芭芭拉不好意思地放下老鼠。

    “我不是要吃它們，只是想讓它們?yōu)槲覀兲铰贰Ｎ铱梢栽谒鼈凅w內(nèi)注入一點(diǎn)我的血液，然后再放走，然后就能掌握它們的行蹤了。”

    克雷頓的臉都綠了，這分明是吸血鬼制造子裔的儀式。

    “你在嘗試制造老鼠吸血鬼？它們身上可已經(jīng)帶著可怕的毒素了......”

    在他背后，朱利爾斯放下腳，澹定地開口：“安心，克雷頓，老鼠承擔(dān)不了多少詛咒，它們活不過這個(gè)晚上的。”

    “是這樣嗎？”克雷頓深感懷疑。

    “我也是這樣想的，通常到了敲窗人活動(dòng)的時(shí)間，我就感受不到這些老鼠的存在了。”

    芭芭拉雖然附和著法師的說法，但克雷頓看她后怕的表情就知道這個(gè)無知的小婦人在最初什么都沒考慮，她甚至沒法把失去聯(lián)系和老鼠死亡聯(lián)系起來，這對(duì)她來說是兩件事。

    “好吧，我姑且當(dāng)這個(gè)技術(shù)是安全的。”他咕噥著等了一會(huì)兒，看芭芭拉連續(xù)捉了幾只老鼠喂血，再把它們一一放走。

    那些小型的野獸一脫離芭芭拉夫人的手掌，便迫不及待地沖向管道的不同分支。

    下水道的閘門是已經(jīng)開了的，那些不見天日的黑窟窿寬容接納了所有訪客。不過即使它們很快消失在眾人的眼中，那細(xì)小的足音也還在空曠的管道里不斷回響，惡臭也一直縈繞在他們的鼻尖。

    “聽起來黏湖湖的。”朱利爾斯評(píng)價(jià)道。

    克雷頓沒有理他，只是拿出自己的指南針觀察方向。

    他們本來就選擇了靠近庫列斯家族宅邸的位置進(jìn)入下水道，即使這里的管道錯(cuò)綜復(fù)雜，按照正確的方向走也絕不會(huì)錯(cuò)，頂多浪費(fèi)一兩個(gè)小時(shí)。芭芭拉的老鼠不過是錦上添花罷了。

    “朱利爾斯，最后校準(zhǔn)一次，阿西娜·柏呂閣還在庫列斯宅邸嗎？”

    “我半個(gè)小時(shí)前才測(cè)算過.....你養(yǎng)的那個(gè)人頭也沒有那么多血液可以提供給我當(dāng)占卜材料，剩余的量最多就只能再用兩次，你確定要用在這里嗎？”

    克雷頓皺了皺眉，但也無可奈何，他不知道這會(huì)不會(huì)是一場(chǎng)持久戰(zhàn)。

    “芭芭拉夫人，領(lǐng)路吧。”

    女吸血鬼倒是很樂意服務(wù)，她接過朱利爾斯的礦石燈，朝著管道深處行走。

    一種由墨綠轉(zhuǎn)成的漆黑向上攀附至管道中段，十分地整齊，這是雨季時(shí)積水留下的痕跡，但克雷頓敏銳地注意到那些漆黑的部分中多了一些灰白色的絲線，那是有硬物在管道上刮擦的痕跡，而且高度不算低。

    為了排水便利，地下水管的管道都被設(shè)計(jì)成盡量粗大，這些管道的直徑有八多恩尺，即使是中段位置也高四尺。

    人當(dāng)然能造成這樣的痕跡，但誰會(huì)到這里來呢？

    污水塔的門鎖都因?yàn)樵S久沒有潤(rùn)滑油的滋潤(rùn)而壞損了，閘門也一直開放著，這座建筑的管理員至少有兩三個(gè)月沒有來過了。

    克雷頓看著這些劃痕，心生警惕，催促著其他兩人拿上武器。

    芭芭拉有一把杖劍，朱利爾斯還有一把魔杖和大量的低級(jí)魔藥可以用，至于他自己則帶了退伍保留的騎兵刀。順手拔出來稍微揮動(dòng)，熟悉的手感讓他恢復(fù)了些許信心。

    他現(xiàn)在已經(jīng)是狼人了，力氣和速度都有增長(zhǎng)，對(duì)于刀劍的掌握也因?yàn)榉磻?yīng)速度的提升而更加精進(jìn)。

    沒有什么是他辦不到的，他在心底反復(fù)對(duì)自己這么說。

    這是過去出征前的老舊習(xí)慣，不過一向管用。

    勇氣在勝利的因素中永遠(yuǎn)占有一席之地，不過它也有不管用的時(shí)候。

    就在他們走過了六個(gè)分支選擇后，隨著一陣來源未知的震動(dòng)，一注黃水突然從頭頂?shù)墓艿谰诹芰讼聛恚蛟谒麄兊拿弊由希o他們變了個(gè)顏色。

    長(zhǎng)久的沉默被突兀打破，朱利爾斯立刻變得能言善談起來，只是每個(gè)字眼都不太適合被記錄在向公眾開放的讀物上，芭芭拉則扶著管道內(nèi)壁，吸血鬼的力量完全沒有起到作用，只是一副快要昏過去的樣子。

    好在克雷頓最快反應(yīng)過來這些液體的氣味和他們所熟悉的其實(shí)不一樣。

    “只是染料而已，該死！”克雷頓痛心地甩了下剛摸過帽檐的手，那觸感并不好受：“這是已經(jīng)被列作禁品的莫莉黃，大概是有人為了利益在夜間開工染布，到了晾曬的階段就不會(huì)有人查了。不過雖然不是你們想象的穢物，你們也最好別抬頭，或者讓它流進(jìn)眼睛。它有強(qiáng)烈的毒素，可能會(huì)導(dǎo)致喘不上氣，或者嚴(yán)重失明。”

    “太棒了！這個(gè)計(jì)劃太棒了！我要是阿西娜準(zhǔn)不會(huì)想到自己會(huì)和地下鉆出來的三個(gè)黃人浴屎搏殺！這真是蕩氣回腸的一戰(zhàn)！”

    朱利爾斯嘴里叨叨個(gè)不停，完全沒有將克雷頓的警告聽進(jìn)耳中。

    他作為養(yǎng)尊處優(yōu)的法師，被淋到的那一刻就失去了理智。

    克雷頓只好賞了他一耳光讓他冷靜，然后又掏出自己的手絹幫他擦臉——因?yàn)樯榷鈺r(shí)不小心把手上的莫莉黃沾到對(duì)方臉上了——然后中尉又尷尬地發(fā)現(xiàn)自己掏出的手絹正是長(zhǎng)老會(huì)送的那一張，那是由帝國(guó)綠染就的，同樣是一種正待立法禁止的劇毒染料，暗裔可能有抗性，但人類絕對(duì)沒有。

    克雷頓的手停在空中進(jìn)退兩難。

    好在芭芭拉恢復(fù)了過來，她還備了多條手帕可以用來清潔臉部。

    擦過臉，朱利爾斯不僅找回了理智，還變成了隊(duì)伍里最沉默寡言的一個(gè)。

    “接下去我們?cè)撛趺醋撸俊笨死最D向芭芭拉發(fā)問。

    就在剛才，為了逃避那些含有染料的液體，他們往就近的路口逃了一段距離，而令克雷頓難以啟齒的是，就在剛剛，他有一陣也失去了理智，因此不記得回頭路該怎么走，只能確定他們現(xiàn)在不在最初劃定的路線上。

    在綠色的燈光中，芭芭拉閉眼感應(yīng)了一陣，開口回答：“就這么向前走也成，有些選擇了不同管道的老鼠在前方又匯合了，所以這些管道大概是聯(lián)通的。”

    她的語氣極不確定，因?yàn)檫@與她過去的經(jīng)驗(yàn)有所違背。

    克雷頓也對(duì)此有所疑慮。

    上下并列、左右平行、橫管連通，弧度通道都是多條管道排列的正常可能，但復(fù)雜的規(guī)劃一般會(huì)是較為深層地下的設(shè)計(jì)，而他們才剛從污水塔下來不遠(yuǎn)，并沒有前往更深處的管道脈絡(luò)走，而是在更貼近地表的位置。

    為什么左右貫通的路線如此多？

    靠近地表入口的地方若是坡度設(shè)計(jì)有誤，極有可能導(dǎo)致雜物直接在管道彎處淤積。

    污水塔管理員正是有維護(hù)管道的職責(zé)在內(nèi)，但這里即使沒有管理員在，他們經(jīng)過的這些管道也似乎干凈、通暢得過分了。

    克雷頓很想弄明白這件事再出發(fā)，但給他們思考的時(shí)間不太多，芭芭拉的感應(yīng)范圍是有限的，而老鼠則一直在向前爬，一旦脫離了這些小型野獸的指引，他們可能就要被困在這片區(qū)域了。

    又繼續(xù)走了一陣，領(lǐng)路的芭芭拉不再前進(jìn)。

    克雷頓不知道她感應(yīng)到了什么，但周圍的環(huán)境老實(shí)說和一個(gè)小時(shí)前他們看到的沒有任何變化，這實(shí)在是很令人沮喪。

    “老鼠們停下來了。”她說。

    “它們死了？”

    “不，如果它們死了，我會(huì)失去對(duì)它們的聯(lián)系。”芭芭拉疑惑不解地說：“但它們只是停下來了，可能是太累了吧。”

    中尉抬手，在管道內(nèi)壁上敲出一個(gè)短快的節(jié)奏，震動(dòng)一直傳到連暗裔也無法觀測(cè)到的黑暗深處。他希望這能嚇到老鼠，讓它們繼續(xù)前進(jìn)。

    “好了，它們又開始移動(dòng)了。”

    芭芭拉松了口氣，但向前走了兩步，再次停下。

    她轉(zhuǎn)過身，面露驚慌：“它們朝我們這里過來了。”