自從克雷頓來到熱沃，每當(dāng)他想要做什么的時候，總是有一些意料之外的事情令他分心。

    但這件事不能不管。

    虎克偵探們找到了被他拋下的尸體，還聲稱這是個狼人干的，但凡克雷頓有那么一點(diǎn)兒理智，都不該選擇置身事外，將這具尸體的處置權(quán)讓于他人。

    要是他們真的查出來兇手是誰就不妙了。

    虎克偵探們將尸體停到了鎮(zhèn)外一點(diǎn)的大路上，引來了一些人圍在旁邊。

    巡邏隊(duì)的人也來了，克雷頓看見了自己剛來熱沃時遇到的山羊胡子，那個老家伙看著尸體，一副若有所思的樣子。

    芭芭拉和她的丈夫佩羅也站在一邊，后者的表情不太好看。

    唐娜的身高太矮，沒法越過人群看到地上的尸體，便跑去和女吸血鬼一家說話。

    他們剛剛從偵探那里了解過了，芭芭拉女士和他們一同發(fā)現(xiàn)了尸體。

    克雷頓覺得唐娜或許能從她那兒獲得第一手的消息，便沒有管唐娜，自己徑直走向人群中心。

    “治安官在這兒！”

    他一邊高舉銀星徽章一邊大喊，人群很快分開，為他和朱利爾斯讓出一條道來，古董商人得以一眼見到路面上躺著的尸體。

    這位確實(shí)是死在他手里的馴獸師，一點(diǎn)不錯。

    不過，馴獸師的樣貌和上次分別時不太一樣了。有人用細(xì)鐵條將他的兩扇軀體串了起來，胸口還塞了一個圓盤。

    他掏出手帕走上前去，半蹲著檢查尸體。

    另一邊，老佩羅瞪著朱利爾斯，因?yàn)樵缜暗挠夼鴳崙嵅黄健?/br>
    “你們怎么不早說自己是治安官？我還以為你們是黑幫。”

    朱利爾斯攤開雙手聳了聳肩，但什么也沒說。

    要是這老人知道薩沙市治安署有三分之一的常駐治安官都由長老會和其他教區(qū)理事會成員的私人干系所擺弄，他的精神世界一定會遭到劇烈的創(chuàng)傷的。

    教區(qū)民選治安官為治安署帶來了大量的名望、信用，而常駐治安官則負(fù)責(zé)揮霍這些虛擬資產(chǎn)。

    在他們的身邊，芭芭拉和唐娜的悄悄話時間也逐漸走入尾聲。

    少女心滿意足地離開芭芭拉，轉(zhuǎn)身要去叔叔身邊看尸體，朱利爾斯將她一把拉住。

    唐娜瞪著眼睛看他：“我可不怕死人。”

    男巫挑起眉毛，手指從她的肩膀上松開了，他沒有給小姑娘做保姆的義務(wù)。

    唐娜穿過人群走到正在檢查尸體的克雷頓身邊，然而她只看了一眼死者，那可怖的傷痕和臉部的空洞就已經(jīng)占據(jù)了她的全部心神，母論剖開的腹腔和鐵條穿刺，鐵片鑲嵌的褻瀆情景了。

    少女從心底涌起一陣無力和恐慌，她的手撐著叔叔的背，自己的腰也彎下去，隨著胃部不適的移動，她的眼里泛出淚花。

    被殺害的死者和自然死亡的尸體是不一樣的，她高估自己了。

    巡邏隊(duì)的山羊胡子立刻注意到了她的反應(yīng)，他用手杖勐?lián)舻孛妫瑫r吼叫起來：

    “誰讓這個小姑娘來的？”

    這個突然的舉動救了唐娜，她被嚇住了，嘔吐的欲望戛然而止。

    沒等克雷頓說話，山羊胡子就瞪著她：“這可不是小姑娘該看的東西，你該回到你的父母那里去練習(xí)針線，而不是留在這里看熱鬧。”

    針線一詞又讓唐娜聯(lián)想到了尸體的慘狀，她又想吐了。

    克雷頓站起來扶住她：“她是我的女兒。”他轉(zhuǎn)過頭，呼叫芭芭拉過來將唐娜攙扶走，山羊胡才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “怎樣？貝略先生，您看到現(xiàn)在有什么收獲嗎？”偵探艾斯問他。

    “沒看出來有狼人爪牙造成的傷痕。”

    克雷頓如實(shí)回答，因?yàn)樗怯酶影疡Z獸師噼死的。

    馬戲團(tuán)中唯一身上留下狼人咬痕的死者是小丑，他為了抹除痕跡，將尸體的整顆腦袋都打碎了。

    尹恩追問道：“那么除了狼人，還有什么生物能輕易地把細(xì)鐵條扭彎，做出這樣的效果呢？”

    “這樣細(xì)的鐵條，如果一個成年男性將一端插進(jìn)地面，用體重去脅迫它，那么造成這樣的彎曲輕而易舉。而且，要是狼人殺了他，那么它是為了什么呢？食物嗎？我想不是。”

    中尉稍微抬手指了下尸體，將所有人的目光吸引過去。

    “你們看，他柔軟的內(nèi)臟上只有鳥啄的痕跡，富含脂肪的大腿上一點(diǎn)傷口也沒有。渾身上下丟掉的只有眼睛和衣服，真正的重點(diǎn)該是隨著衣服一起消失的財物。我斷定是個體格發(fā)達(dá)的強(qiáng)盜殺了他，并且這個強(qiáng)盜知道鎮(zhèn)上有著狼人的傳聞，因此偽造了這樣的傷口來凸顯死者的不平凡，這一切其實(shí)都只是掩蓋自己殺人奪財?shù)恼嫦喽选！?/br>
    “這個將他一分為二的傷口，看起來似乎很平滑，是普通人做不到的。但是又有誰聽說過狼人會這么做的？它們的爪子能夠辦到這樣的事嗎？”

    狼人的爪子當(dāng)然辦不到這樣的事，但是一把長柄雙刃斧能辦到。

    “我這么說可不是和你有私人恩怨，但我記得你帶了一把很大的斧子，倘若是那樣寬、那樣長的斧子，由一個像你這樣身強(qiáng)力壯的男人全力噼下，說不定就能造成這樣的傷勢。”山羊胡說。

    這是很合理的質(zhì)疑，克雷頓扛斧子上街的時候沒瞞過任何人。

    偵探們和巡邏隊(duì)員都盯著他，不過倒沒有立刻認(rèn)定他是兇手。因?yàn)樗麄兿氩怀隹死最D殺死馴獸師的理由，也不覺得真的有人會拿那樣大的斧子做武器。

    克雷頓很清楚他們的想法，他也有進(jìn)一步說服他們、排除自身嫌疑的方法。

    這些人還并不了解【蚊群屠戮者】的特性。

    “即使假設(shè)我能辦到這樣的事，那么，一個被噼成兩半的人豈不是要血流滿地。可這具尸體看起來可是干凈得很，甚至還有在生前就被放血的跡象。”克雷頓再次蹲下來，向圍觀者展示尸體略顯干燥的創(chuàng)口部位。

    動物死后，血液會很快凝固在血管里，看起來不會這么干凈，這是常識。

    “各位可以想想看，究竟是用斧子去噼一個可能會亂動的活人容易，還是將這個活人放血至死，再來加工他缺乏彈性的尸首簡單？”

    這個辯解理由充分，人們很快相信了這個說法。

    “可憐的馬赫特.....”山羊胡搖頭嘆氣，他是熱沃最熟練的獵人，因此才會在六十歲還能當(dāng)上巡邏隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者，所有人都相信他即使不能捉住“野獸”，也能減少野獸的侵?jǐn)_頻率，但這段時間他不僅一無所獲，“野獸”對馬廄的襲擊也讓人們漸漸失去希望，不再指望他做出成績。

    現(xiàn)在他比任何一個人都想抓出什么來，“野獸”也好，偽裝成狼人的“強(qiáng)盜”也好，他只要一個就行。

    巡邏隊(duì)里的一個年輕人在胸口畫著十字，為死者嘆惋。

    “他隸屬的馬戲團(tuán)就在鎮(zhèn)外不遠(yuǎn)處，我們的人已經(jīng)去通知他們了，希望他們能過來給同伴收尸吧。要是他們不愿意帶走他，我們的墓地也還有空位。”

    克雷頓暫時擺脫了嫌疑，但他不覺得高興。

    為了拖延尸體被發(fā)現(xiàn)的時間，他們可是把尸體藏得好好的，如果這樣還被人翻找出來進(jìn)行二次加工，那么只能說明他們殺人的過程被某些存在完全看在眼里。

    他真正的結(jié)論和虎克偵探相當(dāng)，那個破壞馴獸師尸體的家伙必然和死者生前結(jié)仇，否則不至于做出這樣的事。

    破壞者會是那個具備邪眼的人嗎？

    周圍的人已經(jīng)不再關(guān)注尸體本身了，他們開始討論尸體處理的后續(xù)，比如在匯報給長老和教士后，如何用這件事警示天黑后不回家的孩子.....

    克雷頓此刻卻重新萌發(fā)了探索的想法，他再次于尸體邊蹲下，第二遍檢查尸體。

    第一次檢查的時候，他因?yàn)橐恢痹谙肫睬遄约旱南右桑烁嗟牧庠诰幙椫e言上，并沒有投入多少精力在工作中，而這一次，他發(fā)現(xiàn)了異樣之處。

    尸體左右部分被鐵條穿刺，一輪圓形的鐵片則插入尸體的胸腔。

    這個情景初看確實(shí)無法理解，但如果將這些外物從尸體中剝離出來，一件件地排開，在地上擺放整齊，那么它們的形象便很清晰了。

    這些鐵條和圓片拼湊在一起，正好能夠組成一個鐵籠。

    克雷頓用手指撥數(shù)著尸體身上的鐵條數(shù)量，一共有二十六根，長短和粗細(xì)都符合一般的鐵籠規(guī)格。他把圓鐵片從尸體的胸腔里拔出來，甚至還看到了熟悉的痕跡。

    他在殺死馴獸師后還吃掉了他的豹子，當(dāng)時的豹子正是關(guān)在這籠子中的，

    為了不被狼人拖出來，這可憐的動物在籠子銹紅的底座上留下了許多白色的趾甲刻痕。

    現(xiàn)在這些刻痕都還存在，一條也沒差——這圓鐵片正是籠子的底座。

    這意味著破壞尸體的人不僅繞遠(yuǎn)路去翻找出了馴獸師的尸體，還在這之前就于鎮(zhèn)子旁邊馬戲團(tuán)營帳里將籠子也帶了出來。

    克雷頓不知道這意味著什么，但這個手法或許屬于一個邪惡的儀式，就像罪犯的手能做成【光榮之手】一樣，他需要讓自己的法師顧問了解這件事。