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    國朝初年，學(xué)校規(guī)矩極嚴(yán)，與高壓肅殺的政治氣氛相襯托。閱讀..（）士子考中生員后，必須在學(xué)校集中學(xué)習(xí)，稍有逾越，輕則責(zé)罰，重責(zé)剝奪功名甚至苦役。

    但到了如今，紙面規(guī)條還是那個規(guī)條，但實際規(guī)矩卻不是那個規(guī)矩了，起碼從學(xué)習(xí)模式上更多樣化一點，更變通一點。比如可以不用每天去學(xué)校報到，比如可以申請外出游學(xué)......

    對方應(yīng)物這樣清貧出身的生員而言，守在學(xué)校的學(xué)習(xí)效果更好一點，畢竟學(xué)校里的學(xué)習(xí)資源，從老師到書籍，不是窮人家的家徒四壁可以比的。但對大戶大族子弟，那就要看具體情況了。

    這次方應(yīng)物要去縣學(xué)讀書，蘭姐兒難得堅定了一次主意，一定要跟隨方應(yīng)物去縣城，不肯獨自留在家里。方應(yīng)物只得答應(yīng)下來，等他先去縣城找好住處后，再將蘭姐兒接過去。

    閑話不提，卻說方應(yīng)物又在家休息兩日，便正式去了縣學(xué)，至于生存問題絕對不用發(fā)愁的。

    他作為廩膳、增廣、附學(xué)三個等級中最高級、最優(yōu)秀、最精英的廩膳生員，每個月有廩糧可以領(lǐng)，此外還有單人學(xué)舍可以居住。只是要想和蘭姐兒同居卻是不便，須得慢慢另行尋覓住處。

    那新教諭孟先生也是個“妙人”，等方應(yīng)物一入學(xué)，他立刻就開始大張旗鼓的公布或者叫散布兩則消息。

    一個消息是優(yōu)秀士子楷模、直接從童生考中廩膳生員、“別人家的孩子”方應(yīng)物入學(xué)了！另一個消息是縣學(xué)準(zhǔn)備歲試了！

    兩個消息混在一起，引起了本縣士林關(guān)注。歲試不用說了，特別是明年有鄉(xiāng)試的背景下，歲試的重要性毋庸置疑。

    因為全省鄉(xiāng)試名額有限，而縣學(xué)歲試的最大作用就是頂出等次，然后根據(jù)等次決定參加鄉(xiāng)試的人選。

    對于每一個還有上進(jìn)心的秀才而言，歲試就是功名路的資格考試。每每到了歲試時候。學(xué)校立刻就熱鬧起來。

    至于方應(yīng)物歸來這個事情雖然不算大事，但也讓很多人計較。一年多前他突然從童生直接被點為廩膳生員，而不是按部就班從低做起，這已經(jīng)讓很多人側(cè)目了。當(dāng)時很多積年老學(xué)霸對廩膳生員名額虎視眈眈。卻不料被方應(yīng)物獨占。

    然后此人進(jìn)學(xué)后先教訓(xùn)了老學(xué)霸，再斥責(zé)了眾家朋友，便像流星一樣閃人了，據(jù)說出門游玩逍遙自在去也——這年頭資訊實在不發(fā)達(dá)。就是汪知縣也是因為去了一次京師述職才對方應(yīng)物事跡有所耳聞。

    總而言之，不少人特別是被家族圈起來讀書的士人對方同學(xué)的心情頗為復(fù)雜，忍不住產(chǎn)生了再見見此人的想法。

    方應(yīng)物聽到孟教諭的做法，對其一笑了之。人各有志，他還能攔著孟教諭招徠生員不成？

    話說這兩個消息散布出去的最直觀后果，就是有很多生員陸陸續(xù)續(xù)的回到縣學(xué)讀書。越近處的越早。

    比如與方應(yīng)物同案進(jìn)學(xué)的吳綽吳公子。又比如已經(jīng)快算中年人的老學(xué)霸徐淮。至于方應(yīng)物的好友洪、項二人估計要來的晚一些，畢竟他們本家位于縣境最東端，距離較遠(yuǎn)。

    吳公子見到破壞自己“小三元”榮耀的同案方應(yīng)物后，還是習(xí)慣性的、驕傲的冷哼一聲，不過沒有多余舉動。

    對背負(fù)本縣第一科舉家族期望、志向遠(yuǎn)大的吳公子來說，方應(yīng)物即便令他不爽也是過去式了，沒必要斤斤計較糾纏不休。現(xiàn)在的他要放眼前方。未來的鄉(xiāng)試、會試才是他的舞臺。

    但是在老學(xué)霸徐淮心里，這股怨氣還是沒有化解掉的。當(dāng)初他謀取廩膳生員未遂，憤而去欺負(fù)新進(jìn)學(xué)的方應(yīng)物，卻不料反被方應(yīng)物整治一番，叫他胡亂篡改了商相公的文字。當(dāng)時顏面掃地不用說了，還為家里帶來了不小的恐慌，實在情何以堪。

    如今一年后重回縣學(xué)，徐淮總覺得同學(xué)們對待自己不像之前那般敬畏，老前輩的架子都快擺不出來了——這都是方應(yīng)物的錯。

    從哪里跌倒的就要從哪里爬起來，所以徐學(xué)霸要從方應(yīng)物這里找回場子

    學(xué)校生活很單調(diào)，無非是聚講、溫習(xí)、作文等幾樣。其中每到旬日之首，便是作文時間，由教諭出題，生員撰文答題，然后就是點評觀摩，這也算是一種模擬考試。

    明日便是作文之日，此刻明倫堂中諸生三五成群的閑談。徐淮出現(xiàn)在獨居窗下的方應(yīng)物身前，皮rou不笑的問候道：“經(jīng)年未見，方同學(xué)可好？”

    方應(yīng)物抬起頭，淡淡的瞥了對方一眼，答道：“多謝徐前輩掛念。”

    徐淮隨即很露骨的說：“想必方同學(xué)游學(xué)歸來，藝業(yè)有所精進(jìn)，明日可否與我比試一番？”

    方應(yīng)物嘆口氣，“徐前輩你歲數(shù)都這么大了，有四十了么？怎的還如此幼稚，難怪這多年不長進(jìn)，只能在縣學(xué)蹉跎時光，混得一個學(xué)霸名頭，深為你可惜！”

    周圍有人忍不住低聲輕笑，徐淮惡狠狠地抬起頭環(huán)視四顧，將這笑聲壓了下去。他是個縣學(xué)廝混多年的老人了，別人犯不上為幾句戲言得罪他。

    徐淮激將道：“在下誠心請求切磋學(xué)業(yè)，方同學(xué)莫非瞧不起在下么？還是別的什么緣故？不過是文字游戲爾，方同學(xué)有什么顧忌？”

    真是拙劣的戲碼，方應(yīng)物皺皺眉頭，信口道：“隨便。”

    縣學(xué)里其他人對自己這新人普遍有不服氣心理，學(xué)霸也不止徐淮一個人。不打發(fā)掉眼前這位敲山震虎，說不定還有別人來打擾自己的清靜。

    及到次日，孟教諭進(jìn)了明倫堂，師生見過禮后，孟教諭便開口道：“今日不作時文，練習(xí)策問。”

    科舉中當(dāng)然以八股文為重，策問科目雖有，但最多只是參考作用，不具備決定性意義。

    不過策問總得象征性練習(xí)練習(xí)。能胡亂寫幾筆，總不能上了考場在策問科目交白卷。所以諸生稍稍意外后，并不奇怪。

    徐淮胸有成竹的看了方應(yīng)物一眼，開始動手研墨。八股制藝、策問、詩詞三項中。策問這項是他最有把握的，也是大家族的優(yōu)勢。

    例如他們蜀阜徐家，就有一位官至三品的長輩致仕，時常在族學(xué)講解仕宦見聞心得。這種見識是寒門學(xué)子所不具備的。所以寒門學(xué)子寫策論常常不如官宦后人，只能從四書五經(jīng)中生搬硬套。

    而且最重要的是，徐淮已經(jīng)知道了今天的題目并有所準(zhǔn)備了。原因很簡單，孟教諭收了他的禮。各方面都可謂是萬無一失。徐淮實在想不出自己還有什么理由不能獲勝。

    當(dāng)然，徐學(xué)霸還不至于幼稚到贏了一場就以為自己能壓倒方應(yīng)物，文字游戲一場輸贏往往說明不了什么。

    但若兩場、三場、場場如此。那又會如何？今天只是一個開始。好戲還在后面。

    正在徐學(xué)霸的遐想中，孟教諭出了題目：“今日題目是應(yīng)對北虜之邊策。”

    邊策......方應(yīng)物愕然，這也太巧了罷？其實也不是巧合，邊事從立國之初就是重中之重，邊策自然而熱也就是各種策問里的熱門題目，不算稀奇。

    現(xiàn)在是即將歲試定等次的關(guān)鍵時期，縣學(xué)諸生都不敢怠慢。紛紛提筆開始撰文，一時間堂中數(shù)十根筆一起舞動起來。

    那邊廂，徐學(xué)霸胸中有成竹，筆下風(fēng)生水起如有神。不知過了多久，寫就了一篇洋洋灑灑三千字的策文，全程一氣呵成筆不加點，堪稱十分精彩。

    甩下手中筆，徐淮朝不遠(yuǎn)處方應(yīng)物那里看了看。卻見那方應(yīng)物對著一張白紙發(fā)呆，敢情過了這半晌，他一個字也沒寫。

    難道是寫不出來？還是生怕寫不好故意藏拙？徐淮想來想去，也只有這兩種可能性。忍不住出言嘲笑道：“方同學(xué)，為何紙上不著點墨？不然今日比試，我未免勝之不武。”

    坐在上頭的孟教諭也發(fā)現(xiàn)了方應(yīng)物的異狀，故意一字不寫，莫非是藐視他這個教官么？想至此處，孟教諭臉色漸漸嚴(yán)厲，起身拿起戒尺，準(zhǔn)備訓(xùn)斥方應(yīng)物。

    洪、項兩人還沒有到學(xué)校，所以方應(yīng)物在明倫堂里沒有什么朋友，更沒人出來為他開解。徐淮這種因為方應(yīng)物年紀(jì)輕輕就成為廩膳生員而瞧不順眼的，更是等著看好戲。

    方應(yīng)物十分淡定，仿佛事不關(guān)己。正當(dāng)此時，忽然有身穿青布長衣，頭戴插翅平頂帽的衙役在明倫堂門口閃現(xiàn)，對孟教諭拱拱手道：“老先生！縣尊大老爺急召方應(yīng)物方秀才！”

    縣尊請方應(yīng)物？孟教諭聞言一愣，擺出教官架子道：“眼下是學(xué)業(yè)時間，縣尊也大不過圣賢書。”

    那衙役笑了笑，“小的沒將話講明白。其實是從京師有加急詔書到縣衙問策，事情關(guān)系邊事，而且詔書里點了名詢問方秀才意見，老先生還是不要耽誤的好。”

    堂中當(dāng)即嘩然，如果大家耳朵沒聽錯的話，連高在天上、遠(yuǎn)在京師的朝廷都要找方應(yīng)物問邊策？這是怎么一回事？

    方應(yīng)物起身，輕飄飄的彈了彈塵土，對孟教諭抱拳道：“不是學(xué)生不敬重先生，而是學(xué)生所寫邊策都是軍國機密，不便為爾等所閱也。告辭！”

    一干同窗目送方應(yīng)物消失在門外，只覺莫測高深、高山仰止。連朝廷都要特意發(fā)詔書來問他意見，這是什么待遇？起碼是致仕尚書級別才能有罷？

    原來的各種情緒悄然散去，只剩下了自慚形穢。難怪方同學(xué)不像其他人那般，熱衷于結(jié)社交游和互相吹捧，只覺得此人有點清高拿架子。

    現(xiàn)在才知道，雖然方同學(xué)和他們同是縣學(xué)生員，但卻遠(yuǎn)不是同一個境界了，他的征途是星辰大海......所以方應(yīng)物和他們這些同窗，目前真沒什么好談的，還要等他們更上幾層樓后，才配得上有共同語言罷。

    又有人斷定道：“徐淮不中用了，他這個學(xué)霸要被方同學(xué)頂替了。”