諾頓一家是雅撒城外十分普通的農戶，一家七口人，現當家的是五十六歲的奈登·諾頓，育有三子二女，兩個女兒早已出嫁，都是嫁到臨村去，大兒子與二兒子都已成婚，唯有二十歲的小兒子成天吊兒郎當，沒一點大人樣。

    如同雅撒城每一家農戶一樣，諾頓一家以種植糧食為生，以販賣草藥作為賺外快之路。一家四個勞力中，大兒子與二兒子負責伺弄家中的幾畝良田，小兒子則跟隨奈登學習如何培育草藥，如何進山尋找值錢的草藥。

    在雅撒城，草藥的尋挖、培育、處理、販賣等等都是家家單傳的，每一家都只會把這門手藝傳授給一個孩子，為公平起見，擁有這門手藝的孩子將失去對父母財產的繼承權。這樣的傳統已經延續了好幾百年。

    夏末秋初，正是糧食即將進入收成的時候，為了避免鳥雀獸蟲在這個時候偷吃糧食，大部分的農戶都會直接在田邊駐扎，守著農田，守著一家大半年的希望。與此同時，夏末秋初也是挖掘草藥的大好時機，藥農往往要乘著一些上好的草藥還未進入成熟期，未被野獸糟蹋之前將它們挖出，帶回自家藥田精心培育。

    所以，夏末秋初，諾頓一家像每一戶家有藥農的人家一樣，兵分二路，奈登領著小兒子整日進山尋草藥，而家中的所有農活則留給妻子和二個兒子、兒媳。

    這一天午后，奈登的妻子柯拉領著二兒媳穿行于田埂間，正向家中走去，已經是近晚時分，她必須和二兒媳準備好一家子的晚餐。

    “娘，咱家門前好像有客人。”二兒媳年輕，眼神好，老遠便看見有兩個身影站立在她們家的木屋前，急忙提醒婆婆。

    柯拉瞇起眼來，望了半天，只隱約看地清遠方，她不禁嘆息一聲：“人老了，眼神都不中用了，走快點，不能讓客人久等了。”

    這邊廂，婆媳二人急急趕路，那邊廂，露西妮靠在木制籬笆上，好奇地四處張望著，一邊打量，一邊問著艾凡：“艾凡，你怎么認識這一家人的？”

    “我還在服役時，有一年鬼域森林里出現了魔獸向圣階沖擊的情況，導致那年的獸潮特別嚴重，科帕希堡的藥物儲備不足，我們小隊受命到雅撒城來緊急調動雅撒城的藥農，護送他們進山采藥支援前線，我負責保護的就是奈登老爹。”

    “你之前不是說他們在夏末秋初就采過一輪了，怎么到獸潮時還有草藥可采？”

    “靠山吃山，這些世代靠山林養活的人自有他們的一套規則，每年采收的草藥總是有數量限制，他們深信，如果他們向大山索取太多的話，會引起山神的憤怒與懲罰。”

    “很質樸的環保意識，這樣倒也好，可以代代延續，讓子孫后代生息不絕。”

    兩人談話間，柯拉婆媳二人已離他們不遠，見著衣著打扮完全不同于鄉村的艾凡、露西妮，柯拉有幾分局促。倒是善解人意的艾凡首先迎了上去。

    “大娘，還記得我不？”艾凡笑著打招呼，溫雅的笑意使得原本平凡的面容綻放出一種很引人注目的光彩。惹得年輕的小媳婦又想看又不好意思。

    看著二十出頭，一身小媳婦打扮的女人躲在六十歲左右的老婆婆身后，一副低眉垂目恭順模樣，但眼睛卻止不住偷瞄艾凡，露西妮頗感有趣地笑了。

    “啊，啊，啊，你，你是那位騎士大人！”柯拉想了好半天，才突然想起這么一位與自己家完全格格不入的大人物。

    “大娘客氣了，叫我艾凡就好，奈登老爹進山去了嗎？”

    “哎，老頭子進山了，晚點就會回來，大人要是不嫌我們家簡陋，進去坐著等等。”柯拉既熱情又有些拘束地邀請。

    艾凡偏過頭來，以眼神向露西妮請示，露西妮微笑地點頭。

    柯拉這才注意到艾凡身后的露西妮，她來回看了看二人，艾凡此時才介紹道：“這位是我家小姐，有事要麻煩老爹。”

    柯拉聞言一愣，想要行禮，卻唯恐自己禮數有失，恰時，露西妮開口道：“大娘不用太客氣，您是主人，我們是客。”

    柯拉有些無措地虛應了聲，急忙打發二兒媳進房準備茶水，同時，將二人引進院中，把他們安排在場院的林蔭下坐著。

    三人坐定，柯拉對著艾凡感嘆道：“唉，距離您上次來家里也已經有六七年了吧，時間過得真快啊。”

    “大娘家里這日子倒是越過越好了，連房子都翻新了啊。”艾凡打量了四周，笑得親切。

    柯拉見他一下提到自家的得意處，越發得開心：“戰神保佑，這幾年天時順著呢，田里收成好，大伙都過上了好日子。說來，還得謝謝大人您哪，當年要不是您把老頭子從山里背回來，家里可不得這樣的好日子喲。”

    “大娘言重了，保護老爹本來就是我的任務，老爹這幾年身體怎么樣？老寒腿還經常疼嗎？”

    “好多了，好多了，前兩年您托人送來的藥老頭子用過了，身子骨一下硬朗多了，進山那股子勁都不輸年輕人。”柯拉笑得樂呵呵。

    這時，柯拉家的二兒媳端著一壺水和幾樣果子進得院來，她將盤子遞給婆婆，低聲說了句：“娘，我去做飯了。”

    柯拉將托盤放到木桌上，聽得媳婦這么一說，忙道：“貴客到家了，把柜子上的那幾道好料都做了，記得從后院樹底下挖一壇酒出來，老頭子回來一定叫嚷著要上好酒。”

    “哎，知道了，娘。”小媳婦應了聲，便退回房中，眼都不敢瞅一下艾凡，顯然生怕被婆婆看見了，讓婆婆惦記著就不好了。

    囑咐完媳婦，柯拉轉過頭來忙招呼二人喝茶吃點心：“鄉下沒什么好東西，這水是純粹的山泉，又涼又甜，正適合這個季節，這些果子也是自家種的，圖個新鮮。”

    三人便這樣喝著泉水、啃著果子，有一句沒一句地閑扯著。

    夏日白晝長，即使已近黃昏，天色依舊明亮，諾頓一家的小院離山林不遠，坐在小院中可直直望見遠處起伏的山巒，無心聽艾凡與柯拉的嘮嗑，露西妮將視線望向遠方，遠方的天際晚霞燦爛，血色的光芒輝映了大半的天空。“朝霞不出門，晚霞行千里”這樣出現在她前世記憶中的民諺在這個世界也一樣通用。如此燦爛的晚霞預示著明天又將是一個大好晴日。

    露西妮望著遠方發了好一陣呆，一陣粗獷的朗笑聲一下將她飄飛的思緒拉了回來。轉頭望去，正看見艾凡與一位五六十歲的老爺子擁抱在一起，那種熱情勁完全不僅他平時的儒雅。

    老人面相極老，黝黑的面容、滿面的皺紋猶如刻刀深深鑿進他的肌骨，灰白的發，灰白的須，唯一有精神的是那雙暗褐色的眼。老人身后是一名壯碩的年輕人，二十來歲，濃密的黑發，暗褐的眼，古銅肌膚，與老人的睿智、豪放相比，年輕人呈現出的是一種陽光和野性的味道。

    “派恩，來看看，還記得他不？”奈登開心地攬著艾凡，問著自家小兒子。

    派恩上下打量著艾凡，眼熟卻不大記得，只得無奈搖頭。

    “臭小子笨記性，”奈登給了派恩一個爆栗，“你最喜歡的刀還是艾凡送的！”

    “啊，艾凡大哥！”派恩這才恍然，大叫一聲，撲上前來，也是給艾凡一個大大的擁抱。

    一家子男性和女性對待艾凡完全不同的態度令露西妮看得頗覺有趣，奈登與派恩對待艾凡明顯是親熱有加，而柯拉卻是恭敬有余。真不知這樣的差距因何而來。

    “艾凡，走走走，陪我喝酒去。”奈登攬著艾凡，就往屋子里讓。

    “老頭子，糊涂，這邊還有客人呢。”柯拉一拍奈登的手，以眼神示意露西妮的存在。

    艾凡也回過身來，為奈登和派恩介紹露西妮：“這是我們家小姐，這回來找老爹主要還是因為我家小姐有事要麻煩老爹。”

    “糊涂，糊涂，這位小姐少怪，老頭子我看見艾凡太高興了。”奈登一拍額，忙向露西妮行禮致歉。

    “沒關系，”露西妮閃身讓過奈登的禮，說道，“舊友重聚本是樂事，沒什么好怪罪的。”

    露西妮看著派恩肩背上的背簍，稍一遲疑，并沒有急著開口。反倒是艾凡看見露西妮的眼神，拉過奈登說道：“我家小姐在學習煉金醫學，想要研究一下草藥，希望老爹能指點指點。”

    奈登聞言一愣，沒有之前的豪爽，顯得有幾分猶豫。

    “艾凡，不是老頭子我小氣，這門手藝可是派恩以后吃飯的家伙……”

    “爹……”派恩似要抗議，被奈登一下瞪了回去。

    艾凡笑笑說道：“沒讓老爹為難，我家小姐用另外的技術來交換。”

    “技術？交換？”奈登聽得有些糊涂。

    艾凡退開身去，讓露西妮與奈登說。這是他們倆前一天商量好的交換條件，為此，露西妮還特意觀察了一下雅撒城草藥市場的收購行情。

    “山秋藤是最常見的一種草藥，不過，我在雅撒城看的都是三級損傷的山秋藤，相信以你們的技術一般也只能加工出三級損傷的山秋藤吧？”

    奈登點頭。

    “我這兒有一級損傷山秋藤的加工技術，我用這種技術為酬勞，希望兩位能帶我看看你們的藥田，并且能帶我進山看看山里的草藥。”

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