第四部 海上絲路 3、再續前緣
捻轉到了南京城,四個人都觸景生情、悲痛萬分,因害怕遇到熟人,便直奔西安門外三條巷,去投奔沈琦。 當年,吳襄被黃炳文騙得身無分文,湯景和吳襄都想借助沈家的財力,開一家錢莊,湯景便以搭救沈琦為名,前去拜訪沈老員外,吧吳襄公子夸得像朵花一樣。 老員外絕沒想到,這位被沈府退了婚的吳公子竟然不顯山不露水的,于落難之際,寄居在棲霞寺的茅舍之中,懸梁刺股,寫下了兩部曠世奇書,還準備參加來年的秋闈。 沈老員外念吳襄一手蠅頭小楷,寫得金陵城無人能比,認定這吳襄才高運蹇、不見圭角,又不失君子本色,將來必能成大器,便再次答應了老生女兒沈月瑛和吳襄的婚事。 即便后來吳襄再次被人構陷獲罪,沈老員外親帶愛女沈月瑛,前往大牢探監,月瑛姑娘答應吳襄,愿意等他一生一世…… 吳襄出獄之后,沈老員外準備給女兒辦喜事,日子都已經選好了,但吳襄考慮到自己在南京城,身無立錐之地,不想把沈家千金小姐娶到棲霞寺那間茅舍里,找了個借口,便跟著楊公子跑京城去了。 楊公子把這位風流倜儻的吳襄當作江南才子,介紹給他的那些狐朋狗友們,吳公子那也是見過大世面的,很快就把王公大臣們家那群公子哥哄得滴溜亂轉,在京城混得是如魚得水…… 吳蓮把西便門外的那處小院給了哥哥,吳襄想把沈月英娶到京城來,選好了良辰吉日,下江南迎娶新人,恰遇沈老員外病故,就又把喜事耽擱了。 老員外咽氣前,對兒子沈琦千叮嚀、萬囑咐,要他不要忘了祖宗沈萬三的教訓,沈琦也有了被東廠掌刑官黃炳文出賣的經歷,含淚答應了老父親,再也不敢結交官府了。 沈琦本來就看不起吳襄,吳襄到底是什么貨色,他心里是一清二楚,得知吳襄在京城整日無所事事,和一群權貴公子哥放蕩不羈,再不敢把meimei往火坑里送了。 吳襄在京城雖然沒能發財,也沒考取什么功名,倒也風流快活,就這么著,和沈家的婚事拖了兩、三年。 吳襄不急不躁,倒是把沈琦給急壞了,跑到湯府,找過吳襄的妹夫、時任錦衣衛總旗的朱輝很多次,問這婚事到底該怎么辦,朱輝拿這大舅哥是一點辦法也沒有,湯景知道后,有些不懷好意,極力勸沈琦退婚。 無奈月瑛姑娘非吳公子不嫁,令神仙也無招可施。 如今,吳襄再次落難,投奔沈家,見到沈琦的時候,把湯景推到前面,自己扮作一副無辜的樣子,叫了沈琦一聲哥哥,便紅著臉,再也不說話了。 沈琦對湯景和朱輝懷有感恩之心,熱情地接待了他們,湯景夫婦本希望能在沈家看到自己的兩個女兒和兒子湯慶,結果卻是大失所望,也就沒再多問。 因湯景夫婦怕丟人,沈琦便將他們四人安排到了當年黃炳文租賃的那處院子里住了下來。 安頓下來之后,沈琦來拜訪湯景夫婦,講述了火燒翠花樓的經過: 當年湯府被抄,湯景夫婦被抓之后,沈琦得知東廠的太監們抓走湯瓊、湯瑤兩姐妹,把她們送進了翠花樓,沈琦趕忙追了過去,本打算拿錢贖回來,可無論出多少銀子,翠花樓的老烏龜劉保就是不答應,就在沈琦哀求劉保的時候,翠花樓四周突然硝煙四起,有人驚呼:倭寇來了…… 那劉保哪里肯信,撇下沈琦到門外去罵人,一名蒙面的黑衣小子突然從地縫里鉆了出來,一刀砍下了劉保的腦袋,當時把沈琦給差點嚇傻了。 就在這時候,翠花樓內火光四起,一群男女光著身子,鬼哭狼嚎般地往外逃竄,沈琦急忙到關押湯氏姐妹的那間房里去看,只見門口倒著十來個死尸,個個都沒了腦袋,這才知道:姐妹倆已經被人救走了…… 湯景夫婦本來還想伸冤告狀,沈琦告訴他們:他也曾幫著湯家奔走伸冤,無奈,因大家都知道倭寇火燒翠花樓,救走了湯氏姐妹,坐實了湯景勾結倭寇的罪狀,只因太祖留給湯家的免死鐵卷,劉公公才沒有要他們夫婦的命,雖然現在劉公公、黃錦等人都已經倒臺了,但湯氏一門想要翻案也沒那么容易…… 朱輝馬上就猜出了救人的是張狗兒,相信湯氏姐妹不會在有事了,只是不知道他們現在什么地方。 湯景夫婦聽了沈琦所述,那懸著的心,一下子就放了下來,對沈琦千恩萬謝。 到了晚上,沈琦又親自給他們送來了好酒、好菜,陪著他們一起吃飯,席間,吳襄和朱輝默默無語,也不喝酒,湯景陪著沈琦喝了幾杯。 何氏夫人提起了月瑛姑娘,想幫吳襄說幾句話,怎奈沈琦一聽,馬上顧盼左右而言他,不接這個話茬。 吃完飯,湯景拿出了那幾張虎皮、豹皮,非要送給沈琦。 沈琦見他們落魄成這個樣子,堅辭不受。 湯景生氣了,講道:“沈大官人,這是我們的一點點心意,如果沈大官人瞧不上眼,請直說,如果是因瞧不起我們,那好!我們立刻離開你們沈家。” 沈琦給湯景做了個揖,真誠地答道:“湯大官人所言,讓我沈某無地自容,咱們兩家本是君子之交,一方有難、另一方救助,自不必多言,你們帶來的這些稀罕之物,沈某豈敢奪人所愛,請湯大官人不要令在下為難了。” 湯景嘆息一聲,眼眶里滿是淚水,聲音嗚咽地講道:“不瞞沈大官人,我們原打算到福州去求龐尚鵬,聽說他現在做了福建巡撫,想請龐大人幫忙,給我們湯氏一門伸冤報仇,無奈蒼天無眼啊!” 何氏夫人閃動著眼中的淚花,接著講道:“湯氏一門忠烈,老祖宗信國公年近七旬,仍替太祖爺出征,于江浙沿海修筑城池六十余座,抗擊倭寇。老家濠州的祠堂里,有太祖爺親題:千年不朽勛臣府,萬古長青信國祠。我家相公曾被倭寇掠走了多年,受盡了折磨,我們本與倭寇不共戴天,卻沒成想,如今居然坐實了勾結倭寇的罪名!讓我們這些不肖子孫,到了陰曹地府中,如何面對襄武東甌王老祖宗啊……”說著,便失聲痛哭了起來。 朱輝、吳襄勸慰起了何氏夫人,湯景聽了夫人這些話,深以為然,也跟著抹起了眼淚。 沈琦跟著勸道:“湯大官人,天無絕人之路,你們湯家的祖宗是開國功勛,我們沈家的祖宗因給太祖爺修筑金陵城墻而獲罪,吳中一帶的沈氏一門,全部充軍發配到了云南,直到我的曾祖輩,才蒙獲恩準,沈家算是又回到了南京城,當年也是一貧如洗,歷經三世,如今雖小有家財,子孫后代仍不能出仕為官,兒女不能和有功名的人家聯姻,其實和賤民無異,湯大官人如不嫌棄,將來跟我們沈家一起經商,如何?”