捻轉到了南京城，四個人都觸景生情、悲痛萬分，因害怕遇到熟人，便直奔西安門外三條巷，去投奔沈琦。

    當年，吳襄被黃炳文騙得身無分文，湯景和吳襄都想借助沈家的財力，開一家錢莊，湯景便以搭救沈琦為名，前去拜訪沈老員外，吧吳襄公子夸得像朵花一樣。

    老員外絕沒想到，這位被沈府退了婚的吳公子竟然不顯山不露水的，于落難之際，寄居在棲霞寺的茅舍之中，懸梁刺股，寫下了兩部曠世奇書，還準備參加來年的秋闈。

    沈老員外念吳襄一手蠅頭小楷，寫得金陵城無人能比，認定這吳襄才高運蹇、不見圭角，又不失君子本色，將來必能成大器，便再次答應了老生女兒沈月瑛和吳襄的婚事。

    即便后來吳襄再次被人構陷獲罪，沈老員外親帶愛女沈月瑛，前往大牢探監，月瑛姑娘答應吳襄，愿意等他一生一世……

    吳襄出獄之后，沈老員外準備給女兒辦喜事，日子都已經選好了，但吳襄考慮到自己在南京城，身無立錐之地，不想把沈家千金小姐娶到棲霞寺那間茅舍里，找了個借口，便跟著楊公子跑京城去了。

    楊公子把這位風流倜儻的吳襄當作江南才子，介紹給他的那些狐朋狗友們，吳公子那也是見過大世面的，很快就把王公大臣們家那群公子哥哄得滴溜亂轉，在京城混得是如魚得水……

    吳蓮把西便門外的那處小院給了哥哥，吳襄想把沈月英娶到京城來，選好了良辰吉日，下江南迎娶新人，恰遇沈老員外病故，就又把喜事耽擱了。

    老員外咽氣前，對兒子沈琦千叮嚀、萬囑咐，要他不要忘了祖宗沈萬三的教訓，沈琦也有了被東廠掌刑官黃炳文出賣的經歷，含淚答應了老父親，再也不敢結交官府了。

    沈琦本來就看不起吳襄，吳襄到底是什么貨色，他心里是一清二楚，得知吳襄在京城整日無所事事，和一群權貴公子哥放蕩不羈，再不敢把meimei往火坑里送了。

    吳襄在京城雖然沒能發財，也沒考取什么功名，倒也風流快活，就這么著，和沈家的婚事拖了兩、三年。

    吳襄不急不躁，倒是把沈琦給急壞了，跑到湯府，找過吳襄的妹夫、時任錦衣衛總旗的朱輝很多次，問這婚事到底該怎么辦，朱輝拿這大舅哥是一點辦法也沒有，湯景知道后，有些不懷好意，極力勸沈琦退婚。

    無奈月瑛姑娘非吳公子不嫁，令神仙也無招可施。

    如今，吳襄再次落難，投奔沈家，見到沈琦的時候，把湯景推到前面，自己扮作一副無辜的樣子，叫了沈琦一聲哥哥，便紅著臉，再也不說話了。

    沈琦對湯景和朱輝懷有感恩之心，熱情地接待了他們，湯景夫婦本希望能在沈家看到自己的兩個女兒和兒子湯慶，結果卻是大失所望，也就沒再多問。

    因湯景夫婦怕丟人，沈琦便將他們四人安排到了當年黃炳文租賃的那處院子里住了下來。

    安頓下來之后，沈琦來拜訪湯景夫婦，講述了火燒翠花樓的經過：

    當年湯府被抄，湯景夫婦被抓之后，沈琦得知東廠的太監們抓走湯瓊、湯瑤兩姐妹，把她們送進了翠花樓，沈琦趕忙追了過去，本打算拿錢贖回來，可無論出多少銀子，翠花樓的老烏龜劉保就是不答應，就在沈琦哀求劉保的時候，翠花樓四周突然硝煙四起，有人驚呼：倭寇來了……

    那劉保哪里肯信，撇下沈琦到門外去罵人，一名蒙面的黑衣小子突然從地縫里鉆了出來，一刀砍下了劉保的腦袋，當時把沈琦給差點嚇傻了。

    就在這時候，翠花樓內火光四起，一群男女光著身子，鬼哭狼嚎般地往外逃竄，沈琦急忙到關押湯氏姐妹的那間房里去看，只見門口倒著十來個死尸，個個都沒了腦袋，這才知道：姐妹倆已經被人救走了……

    湯景夫婦本來還想伸冤告狀，沈琦告訴他們：他也曾幫著湯家奔走伸冤，無奈，因大家都知道倭寇火燒翠花樓，救走了湯氏姐妹，坐實了湯景勾結倭寇的罪狀，只因太祖留給湯家的免死鐵卷，劉公公才沒有要他們夫婦的命，雖然現在劉公公、黃錦等人都已經倒臺了，但湯氏一門想要翻案也沒那么容易……

    朱輝馬上就猜出了救人的是張狗兒，相信湯氏姐妹不會在有事了，只是不知道他們現在什么地方。

    湯景夫婦聽了沈琦所述，那懸著的心，一下子就放了下來，對沈琦千恩萬謝。

    到了晚上，沈琦又親自給他們送來了好酒、好菜，陪著他們一起吃飯，席間，吳襄和朱輝默默無語，也不喝酒，湯景陪著沈琦喝了幾杯。

    何氏夫人提起了月瑛姑娘，想幫吳襄說幾句話，怎奈沈琦一聽，馬上顧盼左右而言他，不接這個話茬。

    吃完飯，湯景拿出了那幾張虎皮、豹皮，非要送給沈琦。

    沈琦見他們落魄成這個樣子，堅辭不受。

    湯景生氣了，講道：“沈大官人，這是我們的一點點心意，如果沈大官人瞧不上眼，請直說，如果是因瞧不起我們，那好！我們立刻離開你們沈家。”

    沈琦給湯景做了個揖，真誠地答道：“湯大官人所言，讓我沈某無地自容，咱們兩家本是君子之交，一方有難、另一方救助，自不必多言，你們帶來的這些稀罕之物，沈某豈敢奪人所愛，請湯大官人不要令在下為難了。”

    湯景嘆息一聲，眼眶里滿是淚水，聲音嗚咽地講道：“不瞞沈大官人，我們原打算到福州去求龐尚鵬，聽說他現在做了福建巡撫，想請龐大人幫忙，給我們湯氏一門伸冤報仇，無奈蒼天無眼啊！”

    何氏夫人閃動著眼中的淚花，接著講道：“湯氏一門忠烈，老祖宗信國公年近七旬，仍替太祖爺出征，于江浙沿海修筑城池六十余座，抗擊倭寇。老家濠州的祠堂里，有太祖爺親題：千年不朽勛臣府，萬古長青信國祠。我家相公曾被倭寇掠走了多年，受盡了折磨，我們本與倭寇不共戴天，卻沒成想，如今居然坐實了勾結倭寇的罪名！讓我們這些不肖子孫，到了陰曹地府中，如何面對襄武東甌王老祖宗啊……”說著，便失聲痛哭了起來。

    朱輝、吳襄勸慰起了何氏夫人，湯景聽了夫人這些話，深以為然，也跟著抹起了眼淚。

    沈琦跟著勸道：“湯大官人，天無絕人之路，你們湯家的祖宗是開國功勛，我們沈家的祖宗因給太祖爺修筑金陵城墻而獲罪，吳中一帶的沈氏一門，全部充軍發配到了云南，直到我的曾祖輩，才蒙獲恩準，沈家算是又回到了南京城，當年也是一貧如洗，歷經三世，如今雖小有家財，子孫后代仍不能出仕為官，兒女不能和有功名的人家聯姻，其實和賤民無異，湯大官人如不嫌棄，將來跟我們沈家一起經商，如何？”