爐香微篆，紫銅鎏金百合香爐內的甜香結了長長的灰，因是窗扇半掩，便顯得室內氣氛格外壓抑。

    瞅瞅一臉忐忑的菖蒲，長公主也不要她動手，自己拿銀勺子撥著香灰，又從荷包里取了塊蘭餅續進去，這才抿唇笑笑，示意她起身。

    長公主指一指疊翠園的方向，唇邊悠然一聲嘆息，對菖蒲低低說道：“今天你也瞧見了，那小姑娘身邊的人都不堪用。一個半老徐娘、一個比她自己還小的丫頭，都不齊整。本宮的意思要將你和忍冬放到她身邊，日后去了大阮，也好替本宮多多留意，曉得小姑娘一言一行，莫叫她忘了自己是誰。”

    忍冬是費嬤嬤的親孫女、府里幾代的家生子，如今她的父母兄長都在府里當差，長公主自然對她一百個放心。只是忍冬雖然忠心，卻有些捧高踩低，長公主生怕她與陶灼華無法相處，這才想到了性子溫和的菖蒲。

    方才還可憐陶灼華要背井離鄉，不想轉眼便輪到自己。縱然家鄉無有親人，卻還有自己一生的牽掛。菖蒲滿心不愿，卻也知曉長公主心意已定，哪有自己轉圜的余地。當下在地上磕了個頭，依然沉靜地說道：“奴婢謹遵長公主的吩咐。”

    “好丫頭，你放心去。本宮答應你，在她身邊待上幾年，到時不僅將你的賣身契還你，還許你衣錦還鄉。”

    瑞安長公主不曉得在算計什么，一雙鳳目被室內那粒充做燈燭的夜明珠映得神采奕奕，透出別樣璀璨的色澤。

    若真能得了自己的賣身契，憑著自己這些年的積蓄，再加上一雙巧手，興許能過上幾天舒心日，菖蒲卻不求什么衣錦還鄉。

    她心里孤苦，更兼如今覺得自己飄若浮萍，卻也只能恭敬地俯在地上，深深叩下頭去，謝過這鏡花水月般抓不到手心的恩典。

    直待瑞安長公主起駕回芙蓉洲，菖蒲這才悄悄回到疊翠園，想到往后大約要與陶灼華唇齒相依，更少不得真心替她打算，便存了與娟娘和茯苓交好的心。

    聽守門的婆子說茯苓曾經前來尋她，菖蒲心間有些忐忑，到似是自己方才去正房回話是背主一般。再回想今日蘇梓琴不咸不淡的話語，讓自己記好誰才是自己的主子，竟像是早預見了自己會跟著陶灼華去往大阮，字里行間的暗示不許腳踩兩只船的意思。

    一家子神秘莫測的行事，讓菖蒲心無所依，兩行清淚不由潺潺而落。

    待回房瞧見茯苓特意包在手帕里的月餅，連同給自己留的小小字條，菖蒲又是心間一熱。隔著帳子望見榻上小孩子香甜不知愁為何物的睡顏，菖蒲只覺滿心羨慕。她生怕驚動茯苓，躡手躡腳出了房，咬了半塊月餅在口里，默默坐在臺階上重新打算自己往后的日子。

    一夜無眠，菖蒲輾轉反側，天漸亮時稍稍闔了闔眼，不到五更天便悄悄披衣下了床，一個人蹲在花圃旁發呆。

    菖蒲只做陶灼華如今以為自己掉進了蜜罐，根本不曉得前頭荊棘遍地，又苦于無法開口提點，一顆心當真百轉千回。她嘆了口氣，回房梳洗利索，等著侍候陶灼華起身。