“池兒當真只是為了科考之事，才暫時不愿議親？”劉健看著張巒，神情里透出認真來：“張賢弟……咱們相交多年，你便是有什么心里話，也不必顧忌，只管同我直說無妨。”

    當真只是為了讀書，還是說……另有心儀之人？

    還是張家已有想要結親的人家？

    亦或是，礙于他劉家嫡女的身份，不好直接答應？

    再者是其它不便明說的原因？

    總而言之，他想知道究竟，而后或‘對癥下藥’也好，或干脆死心也罷。

    張巒笑著搖頭。

    “劉兄想到哪里去了！你既說咱們交心多年，又豈會不知小弟的為人？既是說了，那便是實打實的心里話。”

    說著，便笑著催劉大人：“劉兄吃茶，快吃茶……”

    劉健心不在焉地品著茶，心中失落又莫名慶幸。

    不管怎么說，他劉家的閨女好歹并沒有輸給其他女子。

    如若不然，他那空有一片癡心無處托付的傻閨女，可怎么接受得了……

    “既如此，我就先回去了。”劉健將茶碗放下，笑著道：“說來慚愧，今日乃是因昨夜宿醉而告假一日，眼下尚且頗感頭痛，倒不如再回去補上一覺。”

    興許昨夜醉得太厲害……眼下尚且是做夢呢

    劉大人心神有些渙散地想著，已然站起了身。

    張巒見狀，自是跟著起身，又忙親自相送。

    待出了廳門，劉健便制止了他再往外送：“張賢弟留步，不必送了……”

    張巒只有點頭，另喚了仆人替其引路。

    他目送著劉健離去的身影，不由微微嘆了口氣。

    ……

    劉健在家門前下了馬車，抬頭望著大門之上懸著的匾額，以及迎上來行禮的門人，到底還是接受了現實。

    這果然不是做夢。

    但想想也沒什么，他活這大半輩子，頗算順風順水，官途如愿，兒女爭氣孝順，唯一美中不足的就是夫人雖總愛與他爭奪當家之位，但倒也沒能爭得過他……

    如今，只是個看中的女婿沒能拐到手而已，根本算不上什么大事——

    這個結論，是劉大人在馬車中老淚縱橫了一番之后得出來的。

    劉健剛回到院中，聞訊的劉夫人便迎去了外堂，且早早屏退了丫鬟下人去廊下守著。

    “老爺，如何？”

    劉夫人本是笑著問，可觸及到丈夫一雙有些發紅的眼睛，不由愣了愣。

    “怎還喜極而泣了？”

    劉夫人繼而有些無奈地道：“一把年紀了，何至于如此……”

    “什么喜極而泣……”劉大人在椅中坐下，沒好氣地道。

    這女人真是忒沒眼色了些。

    “還不是昨晚你一直追問，使我沒能歇好，這才熬傷了雙目。”

    聽得此言，劉夫人抿了抿嘴，笑笑沒說話。

    丈夫好面子，她不戳穿也罷，總歸消息是好的，就是喜事。

    “張家可說了何時上門提親？”

    “提什么親……人家壓根兒就沒點頭。”劉大人無奈至極，嘆氣連連。

    好歹也是老夫老妻了，究竟還能不能有點兒默契了？

    “什么？”

    劉夫人好一會兒沒能回過神來。

    “沒點頭……這是為何？！”

    她連忙向丈夫追問道：“莫非是已經同其他人家定下來了？”

    “這倒沒有，我已問清楚了。”

    “那……張家難道是沒瞧上咱們劉家不成”劉夫人橫豎想不通。

    “這說得什么話……咱們兩家往來了這么久，張家什么人家，難道你還不清楚？壓根兒沒有的事，你就莫要再胡亂揣測了。”

    劉夫人皺緊了眉。

    “這也不是，那也不是……究竟是怎么一回事？”

    “張賢弟夫婦是極滿意錦兒的，只是池兒他……不曾點頭。”劉大人說到這里，看著自家夫人，忽而莫名有些慶幸。

    好在有夫人在，這些話不用他親自同女兒講，若不然，他還當真不知要如何面對。

    劉健這句話在心中剛落音，只聽得里間忽然傳出瓷器碎裂的聲音。

    “啪！”

    茶盞跌落在地，花茶與碎瓷飛濺。

    一道丁香色的身影忽然從內間奔了出來，聲音發啞地喚了句“父親”，卻是頭也未抬，腳下不做停留跑離了外堂。

    “錦兒……”劉夫人腳下動了動，卻到底沒追上去。

    “錦兒怎么會在這里？”劉健從椅上起身，皺眉道：“你這婦人……怎也不知說一聲兒！”

    “她一早便等著了，我又哪里能料到會是這般結果？”

    劉夫人也紅了眼睛：“方才在里間，我可正替她琢磨著今年京中最時興的嫁衣花樣兒呢……”

    “不該心急的時候你倒是比誰都急，這下好了，叫孩子怎么面對？”

    “你還有臉怪我？這門親事，當初可是你一意堅持促成的！”劉夫人也是氣急了，抓起椅中繡墊，便朝著丈夫砸了過去：“既沒談成，你還回來做什么呀！”

    虧還在人家吃了這些年的飯，稱兄道弟的……卻連個女婿都沒撈著，真是丟人到家了！

    這一日，劉家夫妻二人大吵了一架，氣得一口飯也沒吃下。

    劉清錦呆在房中至天黑，哭得雙目似核桃一般，方才遲遲覺得有些不大對勁。

    不對，出了這樣的事情，爹娘怎么沒一個來安慰她的……？

    再一打聽，竟聽貼身丫鬟說：“老爺夫人拌了幾句嘴，晚飯也沒用，此時都睡下了……”

    劉清錦愕然不已。

    原來，事情還能這樣發展嗎？

    “我去瞧瞧。”

    她估摸著，爹娘真睡著是不可能的，至多是賭氣罷了。

    父母年紀漸漸大了，她不能就這么眼睜睜地瞧著，再叫他們氣壞了身子。

    所以，還是前去開解一二吧……

    劉清錦心情復雜地來到父母院中，卻在經過臥床的窗邊之時，聽到了父親的鼾聲。

    “……回去吧。”

    劉三姑娘默默轉身，對丫鬟說道。

    ……

    次日午后，張眉壽去了田氏的住處。

    “嬸子可還記得，先前我與你提過的、大哥身上的‘怪病’？”張眉壽坐在堂中，看著田氏問道。

    田氏心口一陣劇跳，立即不安地問道：“可是又犯了？”

    張眉壽搖頭。

    田氏重重松了口氣。

    “我今日來，是想問一問你，關于醫治此病的法子，如今可有眉目了？”張眉壽問。